国有化とは、私有財産を国家が管理または所有するように変更または仮定すること。 歴史的には、収用や土地収用よりも最近のことであり、特定の公共目的（道路、貯水池、病院の建設など）のために、時には無償で財産を取得する政府の権利である収用とは動機も程度も異なっている。
既存の私企業の国有化に対する適切な補償は、1974 年に国連総会で採択された「国家の経済的権利と義務に関する憲章」と、米国憲法修正第 5 条によって命じられています。
救済は、政府が企業およびその資産の過半数を一時的に支配する国有化の一形態です。
救済は国有化の一種で、政府が企業とその資産の過半数を一時的に支配することです。そのような状況では、企業の民間株主は残りますが、納税者（つまり政府）も、その影響力はごくわずかかもしれませんが、デフォルトで株主となります。 したがって、国有化は、会社の資産を国に譲渡することによって、あるいは株式資本を譲渡することによって行われ、会社は存続し、国の支配下で事業を行うことになる。 また、公教育のように、もともと国有化されていた産業を反映して、買収という形をとらずに国有化が行われることもある。
国有化は、1918年以降のロシアにおける工業、銀行、保険会社の国家への移管、1938年のメキシコと1951年のイランにおける石油産業の国有化、1960年のキューバにおける外国企業の国有化のように、共産主義または社会主義の政府理論の実施に伴って行われています。 しかし、鉱業、エネルギー、水、医療、教育、交通、警察、軍事防衛などの産業は、民主主義国家内では全国的あるいは自治体単位で運営されており、国民の大多数が必要とするサービスに対して、選挙で選ばれた公務員を通じて納税者がある程度のコントロールを及ぼすことができる仕組みになっていることも珍しくはない。 このような産業を、利潤の最大化を最大の目的とする私企業が所有すべきか、費用対効果の高いサービスを確保することを最大の目的とする政府が所有すべきかは、国有化をめぐる議論の核心となるものである。
国際法の問題は、通常、国有化された企業の株主が外国人（外国人）である場合にのみ発生します。
国民が外国人投資家である国は、投資の保護を規定した特定の条約条項にますます信頼を置くようになっています。 第二次世界大戦後、特に米国は、国際司法裁判所に強制的な管轄権を与える条項とともに、そのような条約を締結してきた。
企業の国有化は、国有化する側の動機と株主、納税者、消費者への影響によって、否定的にも肯定的にも広範囲な結果をもたらすことがあります。 フランスとイギリスによって 87 年間所有され運営されてきたスエズ運河は、その歴史の中で、1875 年と 1882 年にイギリスによって、1956 年にエジプトによって、何度も国有化されてきました。 スエズ運河は、国有化が国家と地域の主権を主張する手段として行使されたとき、それが持つ地政学的な意味を象徴するものである。