外頸動脈は、頭部領域に酸素を含んだ血液を供給する動脈です。 首の右側に1本、左側に1本の外頸動脈があります。
それぞれ総頸動脈から始まり、表在側頭動脈と上顎動脈に分かれるまで首の上を移動しています。 後頭動脈、後耳介動脈、顔面動脈、上甲状腺動脈、上顎動脈はすべて外頸動脈から枝分かれしています。 これらの動脈は、甲状腺、喉頭（声帯）、唾液腺、舌、鼻、口腔内、首、顔、耳、および頭蓋骨の下部に血液を供給しています。
外頸動脈は、プラークの蓄積によって引き起こされる頸動脈疾患によって影響を受けることがあります。 プラークの蓄積は、脳への血流を減少させ、脳卒中につながる可能性があります。 脳梗塞になる前には、頸動脈疾患の症状が出ないことがよくあります。 頸動脈疾患は、米国における脳卒中の約半数の根本的な原因となっています。