天文学者がついに天の川の端を発見した

私たちの銀河系は、見た目よりもずっと大きいのです。 新しい研究によると、天の川は約200万光年にわたって広がっており、その明るい渦巻きの円盤の15倍以上の幅があることがわかりました。

天文学者は、天の川の最も明るい部分、つまり太陽のあるパンケーキ状の星の円盤が、約12万光年あることを長い間知っていました (SN: 8/1/19)。 この恒星の円盤の向こうには、ガスの円盤がある。 この2つの円盤を包み込むように、目に見えない粒子でいっぱいの暗黒物質が、そのはるか向こうまで広がっている（SN: 10/25/16）。 しかし、ダークハローは光を発しないため、その直径を測定することは困難です。

今回、英国ダラム大学の天体物理学者であるアリス・ディーソン氏とその同僚は、近くの銀河を使って天の川の端を特定することに成功しました。

このサイズを考えるには、太陽と地球の間の距離がわずか1インチである地図を想像してみてください。

この大きさを考えるには、太陽と地球の距離がちょうど1インチである地図を想像してみてください。天の川の中心が地球の中心であったとしたら、銀河の端は実際の月の距離の4倍も離れています。

天の川の端を見つけるために、ディーソン氏のチームは、天の川のように大きな銀河がどう形成されるかのコンピューターシミュレーションを実施しました。 特に、天の川銀河とアンドロメダ銀河のように、2 つの巨大な銀河が並んで発生し、それぞれの銀河の重力が他の銀河を引っ張るケースを探しました (SN: 5/12/15)。 シミュレーションでは、巨大銀河のダークハローの端のすぐ先で、近くの小さな銀河の速度が急激に低下することが示されました（SN: 3/11/15）。

既存の望遠鏡による観測を用いて、ディーソン氏らは、天の川の近くの小さな銀河の速度が同様に急落することを見出しました。 これは、天の川の中心から約95万光年離れた、銀河の端を示す距離で発生したと、科学者たちは述べています。

天の川の質量のほとんどは暗黒物質で占められていますが、このシミュレーションによって、星もこのような遠い距離に存在するはずであることが明らかになりました。 「どちらも端がはっきりしています」と、Deason氏は言います。 「

将来、天文学者は、近くにある小さな銀河をさらに発見することで、天の川の端の位置をより正確に特定することができます。

将来、天文学者は、近くにある小さな銀河をさらに発見することで、天の川の端の位置を詳しく調べることができます。また、天文学者は、境界で個々の星を探すこともできます。

この測定は、天文学者が他の銀河の特性を解明するのにも役立つはずです。 例えば、天の川銀河が大きければ大きいほど、その質量は大きくなり、その周りを回る銀河の数も増えるはずだと、今回の研究には参加していないジョンズ・ホプキンス大学の天文学者、ローズマリー・ワイスは言います。 今のところ、天の川の衛星は約60個知られていますが、天文学者はもっと多くの発見を待っていると考えています。