国の海岸と内陸の平原には、先コロンブス時代にアラワク族が村を維持して以来、人が住んでいた。 15世紀後半からの定住は、サトウキビ農園と輸出志向の商業と密接に結びついていた。 植民地時代を通じて、ヨーロッパ人入植者とアフリカ人奴隷の人口は徐々に増加し、現在ではその子孫であるムラート（アフリカ人とヨーロッパ人の混血）が国土の大部分を占めています。 南東部のサバンナにはヨーロッパ系住民が多く住み、大規模な砂糖プランテーションや牧畜場、中小規模の農場がある。 しかし、南東部の海岸線には、ハイチや西インド諸島からプランテーションや製粉所、港湾に働きに来た黒人が多く住むようになっている。
サントドミンゴは国内最大の都市で、国内で最も人口密度の高い地域の一つであり、1496年にスペイン人によって設立され、ヨーロッパ人がアメリカで最初に設立した永住都市です。 チバオ渓谷も人口が多く、特に中・東部のサンチャゴ、サン・フランシスコ・デ・マコリス、ラ・ベガに集中している。 サンチアゴは国内第2の都市で、サントドミンゴと政治・文化・経済面で競合している。 南東部にはラ・ロマーナ、サン・ペドロ・デ・マコリス、南西部にはバラオナ、北部にはプエルト・プラタといった海岸沿いの第2の都市がある。 中央山脈の南側には沖積平野があり、米の栽培が盛んで、サン・フアン・デ・ラ・マグアナが人口の中心である。
ドミニカ共和国は伝統的に農村部の人口が多かったが、20世紀半ばから都市部への移住者が増え、現在では人口の約5分の4が都市部に住んでいる。農村部にははっきりとした村落もあるが、多くは小さな店や教会を中心にした散居村の形態を取っており、道端に広がり家の裏に耕作地があるのが一般的である。 また、車道から離れ、徒歩か馬に乗らないと行けない家もまだ多くある。