現代の心理学は、おそらく行動と精神プロセスの科学的研究として定義することができます。 この単純な定義には、いくつかの特徴が盛り込まれています。 まず、心理学は科学であり、化学、物理学、生物学など他の科学分野と同じ科学的方法を用います。 つまり、心理学者は、実験を行い、仮説を立て、理論を検証するのです。 心理学実験は、さまざまな環境で実施されます。
学問としての心理学は、その比較的短い歴史の中で、方向性や焦点、アプローチを何度か変えてきました。
より一般的には、特定の関心事に重点を置く多くの異なる視点が発展し、現在では、社会心理学、認知心理学、異常心理学、発達心理学などの視点が認められています。
これらのアプローチは、人間関係、説得、心理生物学的プロセス、感覚と知覚、意識、学習、記憶、思考と言語、知能、動機、感情、発達、人格、心理障害、治療、心理と健康、社会認知、社会的影響といった多くの問題を一緒に探求しています。
このコースでは、これらの異なる視点を枠組みとして、心理学の主要なトピック分野を考察します。心理学の焦点は、高度に生物学的なものから高度に社会学的なものまで非常に幅広いため、このコースでは予備知識をほとんど、あるいは全く持たないことを前提に設計されています。