中国とアメリカの研究者が、恐竜の化石から DNA のように見える物質を発見しました。
彼らは、軟骨の中の微細構造を、細胞内の核や染色体、あるいは DNA と見なしています。 もし正確であれば、これは非常に重要な発見となるでしょう。 しかし、この報告は懐疑的な世界の精査に耐えることができるでしょうか。
今回の研究の共著者で監修者のノースカロライナ州立大学のメアリー・シュバイツァーは、以前にも恐竜のさまざまな組織から同様の発見を報告しています。
このような報告に対しては、他の科学者が結果を再現できないと主張するなど、過去に強い否定的な反応がありましたが、この議論は、特定の研究室における特定の標本を中心に行われるため、難しいものでした。
しかし、この議論は、特定の研究室における特定の標本に依存しているため、困難です。研究者は、あらゆる種類の理由で恐竜の生体分子を発見したと主張する研究を再現することができないかもしれないのです。
懐疑論者の一人であるシカゴのフィールド博物館のエヴァン・サイタ氏は、検出された生体分子（暫定的なDNAを含む）は、おそらく恐竜や白亜紀とは無関係である、と述べています。
古生物学者は、もう何十年も同様の問題に遭遇しています。
ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）法と呼ばれる新しい技術により、研究者はごく少量のDNAの配列と操作を行うことができるようになりました。
PCR（ポリメラーゼ連鎖反応）と呼ばれる新しい技術により、研究者は微量のDNAを配列し操作することができるようになりました。
しかし、このような真に古代のDNAの示唆は急速に否定され、研究者が測定していたのは現代のDNA汚染だったのです。
しかし、このような真に古代のDNAを示す指摘は、すぐに否定されました。
古代の DNA と思われるものを研究している人たちは、現在、サンプルの汚染除去や防腐剤に気を配って作業しています。
古代のDNAと思われるものを研究する人々は、現在、サンプルの除染や消毒に注意を払っていますが、DNA分子は非常に壊れやすく、通常数年しか生き残れないこともわかっています。
大規模な計算資源を使用することにより、5万年前の化石の DNA を、何百万もの短い断片から再構築することが可能です。
大規模な計算資源を使用することにより、おそらく 5 万年前の化石の DNA を、何百万もの短い断片から再構築することができます。そのような最古のサンプルは 70 万年前で、最後の恐竜の 6600 万年からは程遠いのです。 DNA 分子は、ヨウ化プロピジウムで染色することで識別することができます。 Bailleulたちは論文の中で、軟骨の細胞内でテストし、染色反応を確認したことに言及している。 しかし、骨の一般的なマトリックスや、おそらく周囲の堆積物には、そのような反応は見られなかったという。
一方で、反応性分子が恐竜由来なのか微生物由来なのかを特定するためのテストは、この論文にはありません。 なぜなら、DNAの鎖は非常に小さな断片に分解されており、そこから有用な情報を抽出することはおそらく不可能だからです。 もし化石から完全な DNA を抽出できたとしたら、それは 8000 万年前に生きていた生物というよりも、現代のものである可能性が高いでしょう。
科学者は楽観主義者です。この論文の著者が正しく、恐竜から核酸や他の生体分子を特定できたとしたら、それは素晴らしいことでしょう。 そうなれば、長らく絶滅していた動物のクローンを作る可能性が出てきて、現実のジュラシックパークが再び視野に入ることになるでしょう。 残念ながら、これらの構造が本当に恐竜の細胞であること、あるいは赤く染まる物質が恐竜のDNAであることを完全に納得できる形で証明するには、あと数歩のところでしょう。