最高肋間動脈（上肋間動脈）は、肋間動脈の胚発生の直接的な結果として形成されるものです。
発生学
最高肋間動脈は伝統的に第8、第9肋間動脈枝と同側の鎖骨下動脈1間の吻合として形成されると考えられている。 しかし、新しい研究により、肋間上動脈は第7、第8節間動脈に由来することが示唆されている2。 大動脈と吻合部の間の節間動脈の部分が巻き込まれた後、上肋間動脈は第1、第2肋骨の後肋間動脈への動脈血流の主要な供給源として機能する。
解剖学
最高肋間動脈は肋骨幹の最初の枝として、通常その起源から胸郭の内側と後面にそって下と後方へ向かっている。 この動脈は第1肋骨の頸部を前方に横切り、第1および第2後肋間動脈を形成する2本の枝に分岐している。
解剖学的特徴
上肋間動脈は、その起始部と分布の両方において、顕著な変化が見られる。 通常、肋骨間幹から発生するが、最高肋間動脈は甲状腺幹または背側肩甲骨動脈や下甲状腺動脈のような後続枝から発生することもある。 その他の起始部は腋窩動脈、第2肋間動脈、または第7頸椎の横孔を通過して下方に走行し肋骨の後方を通る椎骨動脈から発生することがある。
分布は、予想される第1、第2肋間に発生するものが約72％、第2、第3肋間に発生するものが約8％、第1肋間のみに発生するものが約20％と様々である。 一部の研究者は、解剖学的に正常な上肋間動脈のコースは第1肋間にしか及ばない可能性があると指摘している2。
臨床的意義
臨床的意義は限られているが、第1肋間動脈または第2肋間動脈からの動脈性出血が起こった場合、インターベンショナルラジオ医にとってこれらの血管の起源およびその変種を知っておくことは有用である。