ニュールック政策は、当初は有用でしたが、大陸間輸送システムの導入により、抑止の脅威の信頼性が損なわれ、すぐに時代遅れとなりました。
ジョン・F・ケネディは、共和党が米国をソビエトのミサイルの後塵に拝させたと主張し、大統領の座につきました。 ケネディは大統領に就任すると、マクスウェル・テイラー将軍の著書『不確実なラッパ』を引用し、大規模な報復は米国に地上での敗北か核兵器の使用という2つの選択肢しか残さないという結論を議会に示しました。 大規模報復が採用されて以来、技術は向上していた。 通信と輸送の改善により、米軍は以前より効果的、迅速、柔軟に展開できるようになった。 アドバイザーたちは、複数の選択肢があれば、大統領はエスカレートの危険や代替手段を失うことなく、適切な場所に適切な量の武力を行使することができるとケネディ大統領を説得した。
柔軟な対応は、敵の侵略に迅速に対処するために、核の選択肢以外の戦争のスペクトルにわたる複数の選択肢を開発するために実施されました。
また、報復能力の生存性が強調され、戦略軍の多様化、戦略的三軍の開発、戦略空軍司令部の半数が常時警戒態勢に入ることになった。
ケネディのドクトリンは、抑止力を弱め、技術的に実行不可能で、軍拡競争に拍車をかけ、政治的に実現不可能であるという考えから、核戦争の能力を含んでいませんでした。
また、対反乱戦、非従来型軍事力、非従来型戦術、「市民活動」プログラムの開発にも重点を置いていました。