(CNN) 極うずが移動中であるように見える。 北極の上空で成層圏の温暖化が進み、気温が急上昇しているからだ。
その結果、2週間以内に厳しい寒気が米国に南下する可能性がありますが、その北極の空気が正確にどこに、どれくらいの期間、降りてくるかはまだ不明です。
極うずは、地球の極域に冷たい空気を渦巻く低圧システムです。
極うずは、地球上の極域で寒気を巻き上げる低気圧ですが、この低気圧は時に北極から外れることがあります。
極うずは、地球上の極域で寒気を渦巻かせる低気圧ですが、時に北極から外れることがあり、その際、北アメリカやヨーロッパなど、はるか南の地域に寒気を放出します。
極うずは地表から約18マイル上空の成層圏にあり、飛行機が飛ぶジェット気流の上空で、ほとんどの天候が発生する場所でもあるのです。
しかし、2021年の始まりに見られるような、極うずの流れや位置に対する撹拌や混乱は、その下の空気の動きや天候に影響を与える可能性があります。 そして、科学者たちは、いつ、どこで影響が発生するかという手がかりを得るために、現在の出来事を注意深く観察しています。
極うずとは
「極うず」という言葉は近年ソーシャルメディア上で流行していますが、この概念は新しいものではありません。 毎年、極地では定番となっています。
「いくつかの冬は、かなり平穏に推移します。 他の冬は（今回のように）ひどく乱れたり弱まったりします」と、オクラホマ大学気象学部のジェイソン・ファータド助教授は電子メールを通じて述べています。 「極うずで何が起こっているかを理解することは、気象学者が今後 2～6 週間の冬の天候について何を予想すべきかを理解するのに役立つ、気候に関するいくつかの特徴の 1 つです」
極低気圧が強いとき、ジェット気流は非常に円形の経路で地球の周りを回り続け、北極の空気は極の近くで束になったままになります。 しかし、その低気圧が弱くなると、渦の一部が切れて細長くなり、その結果、寒気が南下してきます。
成層圏の極うずが強いと、ジェット気流はさらに北上する傾向があり、北極に冷たい空気を保ち、米国とユーラシア大陸の大部分で比較的穏やかな状態を可能にします」と、ファータド氏は言います。
極うずがいつもの場所から離れる一般的な理由は、突然の成層圏温暖化、またはSSWとして知られる、より熱い空気の突然の移動によるものです。
「極うずが弱いとき、あるいはSSWが発生したとき、ジェット気流は弱まり、さらに南に移動し、『波状』になる傾向があります」と、Furtado氏は言います。 “これらの変化の影響は、通常より暖かい空気が北極に移動し、より寒い天候が北米やヨーロッパ・アジアに入り、中緯度地域では全体的に異常気象や嵐（例：吹雪）が多くなることです “と述べています。
米国への影響
ジェット気流は北半球の中緯度を横断する主要な嵐の軌道で、北に冷たい空気、南に暖かい空気を分けます。
極うずはほとんどの天気が発生する場所から物理的に切り離されているので、しばしば毎日の天気により間接的に影響を及ぼします。
冷たい空気は密度が高いので沈み、南西からの熱い空気は成層圏に残り、冷たい空気は地表近くの下層に沈むことができるのです。 このように空気が下に沈むことで、極うずが北米、ヨーロッパ、アジアの低緯度地方に押し下げられることになります。
最近では、南西の風によって極うずが北極から離れ始めています。 しかし、この先1～2週間、寒気がどこに到達するかはまだ不明です。 今回のSSWが特別なのは、その強さで、北半球に影響を与える可能性が高くなることです。
注意すべきは、極うずが乱れたからといって、すぐに天候が変化するわけではないことです。
「成層圏では、極うずは通常、ピークから2週間以内に強さを回復する」とFurtado氏は言います。 「しかし、対流圏では、SSWイベントの影響（例えば、ジェット気流のさらなる南下、寒さと荒天）は最大8週間続くことがあります。 つまり、急速に発展しうるこれらの事象は、対流圏における冬の天候パターンに持続的な影響を与えうるのです」
もう1つの注意点は、強いSSW事象があっても、米国が直接的な影響を受けるという確実性はないことです」
この対比を示す出来事が、実は最近2度ありました。 2018年2月の大きなSSWイベントと2019年1月のイベントがあり、それぞれの後遺症は非常に異なっていました」
Furtado氏によると、2018年のイベントの後、北米の中部と東部の多くの地域で寒さと荒天が発生しましたが、2019年のイベントの後、北米では最低限の影響しか感じられなかったとのことです。
ですから、この最近の出来事について慌てる必要はありません。 しかし、今後7～14日間、注目すべきものであることは確かです。
気候変動が果たす役割
温暖化した地球であれば、より頻繁に突然成層圏の温暖化イベントが起こるのは理にかなっているとしか言えないでしょう? その答えは複雑で、ほとんどの場合、北極にはサンタ以外に誰も住んでいないため、長期的な過去の気象データを入手することが非常に困難です。
しかし、気候変動が極うずに影響を与えていないわけではありません。
「観測から、北極圏は地球の他の地域よりもはるかに速い速度で温暖化していることがわかっています（これを北極圏増幅と呼んでいます）」とファータド氏は言います。 “北極圏増幅の影響は2つあります。 まず、北極の気温が上がっているため、北米やヨーロッパ・アジアで寒気が発生しても、数十年前ほどには寒くならない。
このため、理論的には、極うずが弱くなると乱れやすくなり、SSW現象がより頻繁に発生するようになるはずです。
要点は何でしょうか？
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