樟脳という言葉は、おそらくアラビア語のal-Kafurのラテン語化に由来しており、マレー語のKapur Barus（「BarusのGis」という意味）と同じ単語からきているのです。 実際、ヒンズー教徒が樟脳を取引したマレーの商人たちは、カプール、「ギス」（色が白いから）と呼ばれていたそうです。 バルスはスマトラ島の西海岸に位置する港で、ここから樟脳が運ばれてきた。
樟脳の化学的研究はニコラ・テオドール・ド・ソシュールによって始められ、ユストゥス・フォン・リービッヒ、ジャン・バティスト・デュマ、テオフィル・ジュール・ペルーズが続き、ペルーズが1840年にボルネオ島の楠を握り、人工樟脳を実現しました。
樟脳は、1903年にGustav Komppaによって初めて完全に合成された。 当初は、研究所で尿素などの有機化合物を合成して実証していたが、樟脳は世界的に需要のある希少な天然物であったため、樟脳の合成は困難であった。 Komppaは1907年にTainionkoski（フィンランド）で工業生産を開始し、最初の完全工業合成となりました。
ノラルカンファーは、3つのメチル基をヒドロキセンに置換して得られる樟脳です。