最近BBCのウェブサイトに掲載された記事で、植物とは思えないユニークな能力、つまり歩く能力を身につけたとされるあるヤシの木について触れています。 そのヤシの木とは、Socratea exorrhizaという植物で、「歩くヤシ」というニックネームで呼ばれています。 この奇想天外なアイデアは、この木の奇妙な竹馬のような根を科学者が説明できないことに起因している。 中南米の熱帯雨林に生息するソクラテア属の樹木は、根元から地面から数メートルの高さに長く頑丈な根を伸ばし、周囲の土に根を張るため、まるで複数の足があるかのように見えるのである。
Photo credit: www.palmpedia.net
歩くヤシの木の驚くべき物語は、長年、熱帯雨林ガイドが旅行者に伝えており、印刷物やウェブ上の多くの資料で表示されています。 日陰から日なたへ、進みたい方向に根を伸ばし、古い根をゆっくりと空中に浮かせて枯らすことで「歩く」のだという。 そうすることで、木は新しい根が伸びている側へゆっくりと移動することができるのです。
このような魅力的な話なので、ブラティスラヴァの地球科学研究所の古生物学者のように、多くの人が信じてしまいがちなのです。 しかし、残念ながら、「歩く木」は神話なのです。
歩く木のアイデアは、1980 年に John H. Bodley によって初めて提案されました。彼は、そのような能力によって、他の木が苗の上に落ちてきて倒れた場合、ヤシが発芽した地点から「歩き去る」ことができると考えました。
コスタリカのアテナスにある持続可能な開発研究センターのディレクターで、Socratea exorrhiza の世界的な専門家の 1 人である生物学者 Gerardo Avalos は、2005 年にヤシとその根に関する詳しい研究を発表し、歩く木が歩けないのは根が動いていないためだと観察しています。
歩くソクラテスの姿を見たいという方もいらっしゃるかと思います。
「私の論文は、歩くヤシの木の信念が単なる神話であることを証明しています」と、Avalos 氏は Life’s Little Mysteries に語りました。 「誰もいないときに木が熱帯雨林の床を歩くと考えるのは興味深いことですが、それは単なる神話です」と書かれています。
研究者たちは、このユニークな竹馬の根がどのような役割を担っているのか、まだよく分かっていません。 複数の根があることで、湿地帯で木がより安定する、あるいは地面にゴミが多いときに根を動かしてそれを避けることができる、という指摘もあります。 It has been suggested that stilt roots allow the palm to grow taller to reach light without having to increase the diameter of the stem, thus investing in less biomass in underground roots than other palms. Of course, none of these theories have ever been confirmed. More importantly, nobody has seen these palm trees walk.
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