炎症は、感染や傷害に対する体の自然な反応です。
私たちは最近、ステファニー・ワトウィッチ博士（Ph.D.）に、炎症が健康なのか有害なのかについて尋ねました。
以下は、彼女が話してくれたことです。
神話：炎症は1つの状態
真実：炎症という言葉は、実際には体内の多くの異なるプロセスを指しているのです。
「医学界が炎症について語るとき、私たちは1つのもの、1つの臓器、あるいは同じ種類の炎症についてだけ語っているわけではありません」とワトウィッチは言います。
炎症は、免疫系の細胞による局所的または組織的な反応ですが、研究によって、炎症にはさまざまな種類があり、体の他の部位の細胞も関わっていることが明らかにされています。
迷信：炎症は悪いもの
真実：「炎症は悪い評判があります」とワトウィッチ氏は言います。 「
しかし、炎症は厳密には良いものでも悪いものでもないのです。
しかし、炎症は厳密に良いとも悪いとも言えず、炎症がどのくらい続くかによってどちらにもなり得ます。 しかし、慢性的な炎症は、関節リウマチ、2型糖尿病、あるいは癌など、より心配な何かの兆候である可能性があります。
「癌患者には、炎症について広く考えるよう勧めます」とワトウィッチ氏は言います。
「炎症が役に立っているのか、傷つけているのかを理解するためには、炎症をその文脈で理解しなければなりません」
迷信：炎症は常にがんを引き起こす
真実：炎症は特定のがんの発生に寄与することがあります。 例えば、潰瘍性大腸炎やクローン病などの慢性炎症性腸疾患と大腸がんの発生には密接な関係があることをワトウィッチ氏は挙げています。 しかし、彼女は、他の癌との関連は確立されておらず、存在しないかもしれないと付け加えている。
同時に、腫瘍を殺すのに役立つタイプの炎症も存在します。
炎症と免疫療法の関係
MDアンダーソンの炎症とがんセンターは、炎症が腫瘍の成長にどのように関わっているかから、炎症がどのようにがんとの闘いに役立つかまで、がんと炎症の関係をよりよく理解するために取り組んでいます。
ワトウィッチ氏の研究は、炎症がT細胞（私たちを病気にする細菌や腫瘍を除去する細胞）の反応をどのように促すのか、また、これらの事象が癌においてどのように影響されるのかを探っています。 「T細胞をがん細胞を狙う無人機と見なすと、私の研究室は、その無人機を指揮する樹状細胞と呼ばれる細胞集団に興味を持っています」とワトウィッチ氏は言う。 「このようなコミュニケーションについて知れば知るほど、よりよいがん治療法を見つけることができるのです」
Shao-Cong Sun博士とKimberly Schluns博士の研究室では、がん細胞を標的とする樹状細胞について研究しています。
センターの他のメンバーは、肺がんや乳がんなどの特定の種類のがんにおける炎症の役割や、マイクロバイオーム、免疫系、炎症プロセスの関係について研究しています。 「アリソン博士の発見のように、すでに素晴らしい成功を収めているものを生かすためには、炎症プロセスをよりよく理解する必要があるのです。 MDアンダーソンはそのための理想的な場所です。驚異的な医師と世界トップの基礎科学者が一つの目標に向かって働いているのですから」
MDアンダーソンへの予約は、オンラインまたは電話1-877-632-6789でお申し込みください。