モジュール体の構成は多細胞生物に広く見られ、その一部は分節化の過程を経て反復したモジュール構造を形成しています。 このような規則的な繰り返し構造が、生体分子間の相互作用の根底にあるノイズからどのように強固に生成されるのかを理解することは、非常に興味深いことです。 最近の節足動物の研究から、脊椎動物とのセグメンテーション機構の類似性が明らかになり、環形動物、節足動物、脊索動物の3つの系統群に、二枚貝を祖先とするこのプロセスの相同性があるのではないかという可能性が出てきている。 ここでは、脊椎動物の分節化について、特にNotch細胞間シグナル伝達経路の役割に重点を置いて議論する。 まず、脊椎動物の分節化とノッチシグナル伝達について紹介し、歴史的な節目を指摘した後、ノッチ経路がノイズの多い隣接する振動子の同期に関わる既存のモデルや、遺伝子発現パターンの調節に関わる新しい役割について説明する。 さらに、節足動物の分節化においてノッチシグナルはどのような機能を持つのか、またノッチを介した側方抑制と同調の関係について述べる。 最後に、セグメンテーションにおけるNotchシグナルの今後の研究の指針となるような、未解決の質問と技術的課題を提案する。