コガネムシの噛む口器
虫の口器にはいろいろな形がある。 最も一般的なのは、噛むタイプと穴を開けて吸うタイプです（蛾や蝶はこれとは異なる独特の形の口器があります）。 昆虫の口の形を調べるには、手持ちのレンズ（10～15倍）か小型の顕微鏡と明るいライトを用意します。 昆虫の頭部をよく見てください。 2対のハサミのような顎の前にフラップ状の構造（labium）があり、その下に1つ（labium）があれば、咀嚼口器であることがわかる。 もし、これらの構造が見えない場合は、昆虫を裏返して下から見てください。
植物を食べる虫の吸虫
なぜこれが重要なのでしょうか。 口器の種類を知ることは、昆虫学者にとって重要です。なぜなら、口のデザインは昆虫の祖先や分類を知る手がかりになるからです。 たとえば、昆虫がどの基本的な昆虫のグループ (目) に属するかを知る手がかりとして、口器を利用するのです。 口器を持つ主な昆虫は、ゴキブリやバッタ、ほとんどのスズメバチ、カブトムシ、シロアリ、イモムシなどである。
昆虫の口器について知っておくと便利なもうひとつのケースは、植物の被害を診断するときです。
昆虫の口器について知っておくと便利なのは、植物の被害を診断するときです。
興味深いことに、昆虫の口器の構造を研究している科学者たちは、ずいぶん前に、どちらの口器にも同じ部品があることを突き止めたのです。 カブトムシのハサミのような顎の部品は、蚊の口にも、大きく変化しながらも存在するのです。 例えば、蚊の第1顎と第2顎は非常に細長く、蚊の口から唾液を下へ、血液を上へ通すための通路を作るように組み合わされているのだ。