誰かが弱み、または弱みと認識した場合、意識的にも無意識的にも他の領域で補おうと駆り立てることがあることは心理学の分野でよく立証されています。
たとえば、数学の分野が苦手だとわかっている場合、優れた言語および文章能力を開発し、この分野で特に熟達することによって「補おう」とするかもしれません。 これは意識的な補償の一例でしょう。 逆に、自分の容姿や魅力に不安を感じると、お金を見せびらかしたり、派手な車に乗ったりして「埋め合わせ」をするかもしれません。
「補償」という言葉が初めて心理学の用語になったのは、20世紀初頭、アルフレッド・アドラーが劣等感に関してこの言葉を導入したときです。これは、体が弱く病弱な子供だった彼自身の経験をもとに、自分の身体的欠陥と挫折を補償する必要性を感じたことに由来します。 つまり、ある領域で弱さを感じたとき、別の領域で強くなろうとすることで「補償」するのである。
「補償」や「過剰補償」という用語は、一般の人々にも浸透しています。
肯定的な結果を伴う意識的補償のトピック的な例を挙げると、最近亡くなったスティーブン・ホーキンスは、運動ニューロン疾患 (MND) と診断されたときに初めて、物理学の分野で多大な努力をするようになったことを確認しました。
明らかに、補償には肯定的な側面があり、人生においてほとんど、あるいはまったくコントロールできないような要素に対する健全な反応となり得ます。
しかし、代償には負の側面もあります。過度の代償は、周りの人への代償に関係なく、支配的で力を押し付けることを意味しても、「最高」であろうとするよう人々を導き、過小代償は、人々が弱さを感じ、恐れなどの性質を示しながら他の人からサポートや助けを必要とすることを指しています。 強迫的な買い物や物品の獲得といった行動は、しばしば人生の他の領域で認識された弱点を「補償」しようとする試みであることを示唆する研究者もいます。
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