Katherine Dunham in a 1952 photograph of “Floyd’s Guitar Blues.”（1952年撮影、以下同）。
キャサリン・ダナムは、アメリカのダンス界を牽引する存在として長い間認識されてきましたが、マーサ・グラハムやジョージ・バランシンといった同時代のアーティストと比べると、知名度はそれほど高くありません。 しかし、彼女の創造的な影響力は、それと同じくらい深いものです。
1909年にシカゴで生まれたキャサリン・ダナムは、アメリカのダンサー兼振付師で、アフリカ系アメリカ人、カリブ海諸国、アフリカ、南アメリカの動きのスタイルとテーマをバレエに取り入れることで知られています。 若いダンサーであり、シカゴ大学の学生であった彼女は、人類学を専攻することにした。
ジュリアス・ローゼンウォルド基金のアルフレッド・ローゼンウォルド夫人は、ダンハムのダンスコンサート（シカゴ大学でのダンハムの友人で指導者であったエーリッヒ・フロムの勧めで）に出席し、ダンスと異文化理解の可能性に関する若いダンサーのアイデアに魅了されたのだそうです。 その結果、ダンハムはローゼンウォルド基金から奨学金を受け、シカゴ大学人類学部とノースウェスタン大学人類学部長のメルヴィル・J・ハースコヴィッツの指導のもと、カリブ海の舞踊様式を研究することになった。 こうして、ダンハムのアメリカン・ダンスにおける歴史的な旅が始まった。
ダンハムの当初の目的は、カリブ海の踊りを分析することでしたが、彼女はすぐに、これは一回の旅行にはあまりにも大掛かりな仕事であることに気づきました。 その結果、彼女の最初の著書『アコンポングへの旅』が生まれたのです。 その後、いくつかの島を訪れ、ハイチに到着して9ヵ月間滞在した。 ハイチでの研究の結果、論文「ハイチの踊り」を執筆。 その社会的組織、分類、形式、機能」と、もう一冊の本「Island Possessed」を出版しました。 これらのダンス／人類学の先駆的な研究は、現在では認知されているダンス人類学という下位学問分野への重要な第一歩となった。 しかし、それ以上に重要なのは、ダンハムのフィールドワークが彼女自身の芸術的成長に及ぼした影響である。 ハイチでの滞在中、ダンハムは、西インド諸島のブラックダンスのアフリカ的なルーツを、知性と運動感覚の両面から理解するようになった。
アメリカに戻ると、この新しいタイプのアフリカ系アメリカ人ダンスを演じ、振り付けるためにニューヨークに行きました。 
右の画像のキャプション：儀式へのこのリンクは、おそらく観客の心を揺さぶるものの一部だったでしょう。 キャサリン・ダナムと南イリノイ大学の学生、1960年代頃。
ダンハムの振付とパフォーミングカンパニーは、ニューヨークで非常に高く評価されました。
ダンハムの振付とパフォーミングカンパニーは、ニューヨークで非常に高い評価を受けました。彼女の成功は、ブロードウェイ公演、長編映画、振付、ソル・ヒューロック（当時の主要な演劇興行主）による国内・海外ツアーなど、より多様な機会をもたらすことになりました。
1940年代半ば、ダンハムはニューヨークに戻り、ダンハム・スクール・オブ・ダンス・アンド・シアターを開校しました。 1946年、この学校は拡張され、キャサリン・ダンハム・スクール・オブ・アーツ・アンド・リサーチと改名されました。 この学校の学際的なカリキュラムは、当時としては急進的なものであり、今日でもユニークな存在となっています。 人類学一般、心理学入門、科学的方法と論理、バレエ、モダンダンス、ダンス記法、演劇史、カリブの民俗学など、明らかに人類学者が開発したカリキュラムである。
キャサリン・ダンハムがハイチ舞踊をいくつか説明している動画をご覧ください。
キャサリン・ダナムによるダンステクニック（ハイチ人ダンサー、レイチェル・タヴェルニエ。
ハイチの伝統的な「マヒ」のデモンストレーション
ハイチの伝統的な「マヒ」のデモンストレーション
ハイチの伝統的な「マヒ」をデモンストレーションします。
ハイチの伝統的な「ペトロ」の実演
ダナムは1940年代後半から1960年代初頭まで、広範囲にツアーを続けました。 映画やテレビの振り付けを担当し、パリ、ストックホルム、ローマに学校を開校しました。 その後、ハイチに戻り、生活し、研究し、執筆活動を行いました。 1964年、南イリノイ大学のアーティスト・イン・レジデンスとなり、その後、パフォーミング・アーツ・トレーニング・センターの教授とディレクターに就任。 1983年にはケネディ・センター名誉賞を受賞し、2000年にはダンス・ヘリテージ・コーリションから「アメリカのかけがえのないダンスの宝：最初の100人」の一人に選ばれています。
ダンハムは、すべてのアーティストが夢見ることを実現し、新しい芸術形式を作り上げました。
ダンハムは、芸術家なら誰でも夢見る、新しい芸術形式を作り上げたのです。 アフリカン・アメリカン・ダンスである。
自分の仕事の意義をどう説明するかという質問に対して、ダンハムは次のように答えました。「最終的に重要なのは、フィールドの素材を調査し記録することではなく、その使用と変換の実用的な具体的証拠であると私は常に思っています」。 その具体的な証拠は、ダンハムの作品にも、彼女の生徒たちの作品にも見て取れます。