フラッシュ撮影ではフラッシュの光が速すぎて瞳が閉まらないことがよくあります。 そのため、フラッシュの非常に明るい光の多くは、瞳孔から眼球内に入り、眼球の奥にある眼底で反射し、瞳孔から外に出ます。 カメラはこの反射光を記録します。 赤い色の主な原因は、網膜の奥にある眼球の栄養となる脈絡膜にたっぷりの血液があることです。 網膜の血液は脈絡膜の血液に比べてはるかに少なく、ほとんど役割を果たしていません。 眼球にはいくつかの光安定性色素があり、いずれも短波長域を吸収するため、赤目現象に多少寄与している。 水晶体は430nm以下の青と紫の光をカットし（年齢による）、黄斑色素は400～500nmを吸収しますが、この色素は小さな窩にのみ存在します。 網膜色素上皮（RPE）と脈絡膜にあるメラニンは、短波長に向かって徐々に吸収が大きくなっていきます。 しかし、血液は長波長では完全に透明で、600nmで突然吸収を始めるため、赤色の主な決定要因となっています。 瞳孔から出る赤い光の量は、網膜の裏側の層にあるメラニンの量に依存します。 この量は個人差が大きい。 青い目の色白の人は、眼底のメラニン量が比較的少ないため、茶色の目の色黒の人に比べて赤目現象が非常に強く現れるのです。 動物でも同じことが言えます。 虹彩の色そのものは、赤目現象にはほとんど関係ない。 これは、暗順応した被写体、つまり瞳孔が十分に開いた被写体を撮影したときに、赤目現象が最も顕著に現れるため、当然のことなのです。
赤目現象におけるメラニンの役割は、異色症の動物で実証されており、青い目だけが効果を発揮します。
赤目現象におけるメラニンの役割は、異色症の動物で実証されています。
赤目現象が子供の写真で見られるのは、子供の目の暗順応がより速いためでもあります。暗い場所では、子供の瞳孔はすぐに拡大し、拡大した瞳孔は赤目現象を強調します。
非常に明るい光とほぼ同時に、俳優からやや離れた位置にいる劇場のフォロースポットのオペレーターは、ステージ上の俳優で時々赤目を目撃します。 この効果は、フォロースポット オペレーターとライトの間の非常に小さな角度に依存しているため、他の観客には見えません。