サンドラが初めてジェイソンに会ったとき、彼女は興奮の波が押し寄せてくるのを感じた。 何時間一緒にいても、彼の一言一句に耳を傾け、彼の興味や考え、将来の計画などを聞くことに喜びを感じていました。 彼の好きな色の話など、些細なことでも胸がときめく。 週末には国内を旅行し、スカイダイビングやハンドグライダーに挑戦し、毎週新しいレストランを開拓していった。 サンドラは久しぶりに幸せな時間を過ごした。 しかし、ジェイソンと一緒になって1年ほど経つと、冒険が少なくなったのと同じように、サンドラの気持ちも揺らいできた。 退屈なのだ。
恋愛関係における退屈の話題は、あまりしっかり研究されていませんが、結婚や恋愛の難しさの理由としてよく引き合いに出されることがあります。 これは、人間関係が落ち着くと、徹夜で相手の親密な部分を知りたいという衝動が自然と鈍るからかもしれません。 このような行動が最初のうちは楽しいのは、要するに、新しく出会った恋愛対象を自分の世界に、そして自分を相手の世界にうまく適合させるために、「自分」を拡張しているからであろう。 この自己拡張が時間とともに減少するか、完全に停止すると、それに伴う興奮や覚醒といったポジティブな感情が減少し、退屈に変わっていきます。 結局のところ、パートナーを知るということに関しては、時間が経つにつれて多くの石を投げ捨てたに過ぎないのである。
しかし、パートナーに飽きたと感じることと、パートナーに飽きたと感じることには違いがあります。
私たちは、エネルギー（いわゆる「興奮」）が有り余っているのに、そのエネルギーを向ける場所がないときに、退屈を感じる傾向があるのです。 その結果、ネガティブな感情を抱くことになるのです。 パートナーに飽きたと感じるのは、新しいことに興味があるのに、それを探さないというパターンに陥っているのかもしれません。 これは、例えばニューイングランドの真冬にハイキングに行きたいというような、自分ではコントロールできない状況によるものかもしれませんし、単に何をするか決められないので、最も簡単な選択肢、つまりいつもと同じ平凡な行動を選んでしまい、結果として二人の関係が鈍化しているのかもしれません。 一方、パートナーに飽きたと感じるのは、一緒にいるといつも頭がぼんやりする、他のパートナーのことを空想してしまう、二人きりで過ごすのが嫌になる、などといったことでしょう。
なぜ退屈だと感じるのか、どこに原因があるのかがわからない場合は、自分の内的な動機と格闘しているのかもしれません。 理論的には、人は恋愛関係に入るとき、2つの目標を持っています。楽しいことや報われることを追求すること（「接近動機」として知られています）と、不安や孤立、孤独を感じるなど、コストがかかったり害になったりすることを避けたいこと（「回避動機」として知られています）です。 ですから、私たちは、この人と一緒にいることが刺激的で、生活にプラスの感情をもたらすから、あるいはもう孤独を感じたくないから、マイナスの感情を減らすから、あるいはその両方から、関係を結ぶことができるのです。 最も充実した関係では、ネガティブな感情を避けるため、通常、安全や安心を感じることができます。また、目新しさや困難を一緒に克服することで喜びを感じることも多く、それが恋愛の絆を深めることにつながっているのです。
幸運なことに、それは本当にすぐに解決できることなのです。 研究でも証明されているように、関係の停滞を避け、パートナーに飽きたかどうかを判断する最善の方法は、二人ともやったことのない新しいことを一緒にすることです。 マラソンをしたり、友人のために3品のコース料理を作ったりするような、目標を設定して一緒に乗り越えるようなチャレンジングなことを探すと効果的ですが、ボーリングやダンス教室に通うようなくだらない新しさも、同様に2人の関係に情熱を取り戻すのに役立つかもしれません。 パートナーとの新しい刺激的な活動をいくつか試してみても、2人きりで過ごすのが怖いと感じるようなら、その関係が自分に合っているかどうか、よく考えてみる価値があるかもしれません。