連邦制では、政治的権限は国と国の2つの自治体間で分割され、どちらも国民に直接作用する。 通常、憲法上の権力分立は、国土全体を管轄する国家政府と、それぞれの領域内で独立した権限を行使する州政府との間で確立されている。 世界の8大国のうち、ロシア、カナダ、アメリカ、ブラジル、オーストラリア、インド、アルゼンチンの7カ国は、連邦制をとっている。 (オーストリア、ベルギー、エチオピア、ドイツ、マレーシア、メキシコ、ナイジェリア、パキスタン、スイス、アラブ首長国連邦、ベネズエラなども連邦国家である。
これらの連邦制に見られる政府機構や政治過程は実に多様である。まず、連邦制の取り決めには、かなり明確な文化的区分が反映されているものが多い。 国民がドイツ語、フランス語、イタリア語、ロマンシュ語の4つの言語を話し、カントンやデミカントンと呼ばれる歴史的・文化的に異なる26の組織が連邦制度によって統合されているスイスは、この典型的なケースである。 1848年に制定されたスイス憲法は、1874年に改正され、13世紀にウーリ、シュヴィーツ、ウンターヴァルデンの3つの森林邦が形成した連邦国家を近代的な連邦国家に転換させた。
連邦政府の主要機関は、国民を直接代表する国民議会と構成員を主体として代表する州議会からなる二院制議会、両院合同会議で選出される行政府（連邦参議院）、カントンおよび連邦関係に影響を与える事柄を決定する最高裁判所である。
ロシア連邦の取り決めもまた、国の文化と言語の多様性を反映している。 これらの区分は、地域の政策を決定する上で様々なレベルの自治を提供し、少数民族の文化保存のための基盤を提供している。 これらの地域は、数世紀前にモンゴルから占領された後、ロシア帝国に統合された地域もあれば、19世紀後半になっても占領に抵抗した地域もある。 これらの地域では、ロシア人が人口の過半数を占めることも珍しくはない。
国政は、国民から選ばれた大統領を中心とする行政府、議会、憲法問題を解決する司法府から構成され、連邦制は文化の大きな同質性とともに見られる。 アメリカ合衆国憲法は、外交や戦争、州間貿易や外国貿易の規制など、国民全体に関わる特定の活動を連邦政府に委任し、その他の特定の機能は連邦政府と州が分担し、残りは州に留保されている。 このような取り決めにより、2つの政治機関、2つの司法制度、2つの税制が必要となるが、連邦政府と州の間の広範な交流も可能になる。 このように、議会と大統領の選挙、憲法改正手続き、課税など、数え切れないほどの機能が、2つのレベルの政府間の協力を必要とし、緊密な連動関係にある。