現在積まれている雪の高さは、通常、標高が高いほど高くなる。 その理由は、気温と標高の関係図によく表れている。 このように、高地では気温が低いため、谷で雨が降ると山では雪の状態になります。 雪が降る時期が早いだけでなく、雪が降る期間も長い。
もうひとつ、気温差の影響として、出水期がある。 積雪の高度が低いほど、雪解けが早く、流出が激しくなる。 気温の低下を少し無視すると、太陽と空気の熱エネルギーは、同時に積雪の表層にいたるまで作用する。 ここでは、積雪の高さは重要ではなく、表面積だけが重要な要素である。 雪が表面で溶ける速さは、物理法則で決まっている（後日、改めて説明する）。 これは次の例で説明します。
1万平方キロメートルの総流出面積を、低高度50％、中高度40％、高高度10％に分けたとします。 そしてさらに、積雪の高さが低高度で1メートル、中高度で2メートル、高高度で3メートルまでと仮定してみます。 この例をできるだけ簡単にするために、ある高度の温度差の要因を完全に無視することにします。
出水期の初めには、太陽と空気の熱エネルギーが、全地域の雪面に作用します。 これは、1万平方キロメートルの面積のどこでも、任意の地点で雪水が生成されることを意味します。 これは、標高の低い雪塊が溶け出すまで続く。 残るのは中標高で1m、高標高で2mの雪塊である。 積雪面積は50％に減少し、流出時に恒久的に生成される雪水の量は、潜在的な量の半分に減少したことになる。 現在、中標高の積雪は融解し、高標高では1メートルの積雪を残すのみとなっています。
このことから、日々の流出観測・予測においては、積雪の高さは重要ではなく、積雪の表面積のみが重要な要素であることがわかる。 これは、積雪の高さが湖や貯水池に与える影響の蓄積をある程度予測できる長期予報とは異なる。 1999年のシュスワップ湖の流出シーズンでは、積雪量が平年の130〜160％という情報が流出し、地元住民を不安にさせた。 このような予言は間違いであることが証明された。
次のページでは、シュスワップ湖の流出特性について詳しく見ていきましょう。