彼は当時、最も称賛されたカリスマ的俳優の一人でした。 崇拝する人々は、毎週彼にファンレターの山を送りました。
そう、ラッシーが MGM スタジオで注目を浴びる何年も前に、早熟なワイヤーヘアーのテリアであるスキッピーは、1930 年代に数多くの映画に出演し、ケーリー グラントやキャサリン ヘップバーンの好みから場面を盗んで、トップドッグになっていたのです。
William Powell, Myrna Loy, and Skippy in The Thin Man (1934).
最初のシーンでアスタは、クリスマスの荷物の山と格闘しているロイを引っ張って、彼女の腹に平伏させるという記念すべき登場を果たしました。
『細い男』の次の作品では、スキッピー/アスタは大きな役割を果たし、彼自身の小ネタ (放浪癖のある彼のテリアの妻、「アスタ夫人」が中心) も得られました。
Cropped screenshot of Asta from the trailer for After the Thin Man.
映画「細い男」に続いて、スキッピーは1937年のスクリューボール・コメディ「The Awful Truth」に出演し、ケーリーグラントとアイリーンダンの間で親権争いの対象となる「スミス氏」役で出演しました。 (
次の作品、1938年の『ブリンギング・アップ・ベイビー』では、スキッピーは演技力を伸ばし、恐竜の骨を盗む子犬「ジョージ」を演じて、ケーリー・グラントとキャサリン・ヘップバーンをめくるめくガチョウの追跡劇に誘うのである。
Irene Dunne, Skippy, and Cary Grant in The Awful Truth (1937).
スキッピーが「犬のローレンス オリヴィエ」と呼ばれたのは不思議なことではないでしょう。 フランクとラッドのウェザーワックス兄弟と助手のフランク・インによって訓練されたスタジオ・ドッグ・トレーニング・スクールは、ハリウッドの多くの有名な吠え屋（「オズの魔法使い」のトトや「ラッシーズ」の世代など）をそのペースに乗せ、スキッピーは多くの芸をレパートリーにしていました：バク転、かくれんぼ、水飲み器のフェイク、歌（そう、遠吠え）、共演者のキスシーンで前足で目を隠したり。
Skippy with Wendy Barrie on the set of It’s a Small World (1935)。
スキッピーは当時最も稼いだ動物スターとなり、週給250ドル、ほとんどの犬俳優が得ていた1日3ドル50セントに比べれば上等な金額だった。
映画の小道具として使われた日用品
毛並みをサラサラに保ち、エネルギーレベルを上げるために、特別に野菜を混ぜたものを食べさせ、一晩に12時間以上の昼寝の時間を与えました。 さらに、当時の人気雑誌に記事を掲載する専属の宣伝マンもいました。 アメリカン・マガジン』誌は、1938年8月に「ハリウッドでの犬の生活」と題して、スキッピーの生活を詳細に紹介している。
Skippy with owner and trainer Henry East (from Griswold’s 1936 A Dog’s Life in Hollywood).
彼らが彼にクーをしたり耳打ちをしたりして、愛情を込めながらスキッピーに接しているのである。
彼は、契約やオプション、カメラの前での厳しい仕事などで、ハリウッドの最も美しいスターたちの関心を引く時間があまりないため、すべてを受け入れています。
Lobby card for After the Thin Man (1936).
マーナ・ロイは、スキッピーと友達になることはなかったが (彼は実際に彼女を一度噛んだ)、それでも彼女はこの生き物を愛していた、と語っています。
マーナ・ロイとウィリアム・パウエル主演の映画「痩せ男」の宣伝用写真で、アスタ役のスキッピーが写っています。 薄幸の男』の共演者であるウィリアム・パウエルは、彼の飼い主である MGM の資産家ヘンリー・イーストとその妻、元無声映画コメディアンのゲイル・ヘンリーから犬を買おうとしました。
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残念なことに、彼らはその子犬を手放すことができなかったのです。 今日、彼はTCMの映画や新聞の中で生き続けているのです。 アスタは、ニューヨークタイムズのクロスワードパズルで、「Thin Man dog」や「Dog star」といったヒントによく登場します。
バーバラ・ステプコは、ニュージャージー在住のフリーランスエディター兼ライターで、AARPマガジンやウォールストリートジャーナルにも寄稿しています。