ケタミンは、痛みなしにある程度の意識を保つことができるため、戦場の医師や獣医に人気のある麻酔薬ですが、うつ病治療のための新しい希望です。しかし、ビル・ディーキン教授と彼のチームが作成した分ごとの画像では、この薬が予想外の方法でこれを達成していることがわかります。
この薬は、目の上、中央に位置する眼窩前頭皮質を不活性化し、罪悪感や無価値感といった非常に感情的な思考を生じさせると考えられ、胃のむかつきや心臓の高鳴りなど、内臓の体の部位に反応を引き起こします。
医学・人間科学部のディーキン教授は、次のように語っています。 “脳のその部分に作用するとは驚きでした。 私たちは、脳の側面にある精神病をコントロールする部分に作用することを期待していました。
『Archives of General Psychiatry』に掲載されたこの研究は、ケタミンの作用部位を特定しようとしましたが、グルタミン酸の放出がケタミンの効果に重要であることが判明しました。
同大学の神経科学・精神医学ユニット（NPU）と画像科学・生物医学工学（ISBE）の研究チームは、ウェルカムトラスト臨床研究施設（WTCRF）で、健康な男性右利きのボランティア33人にケタミンを静脈内投与しました。
米国での研究では、うつ病患者はケタミンを服用してから24時間後に症状が改善し始め、その後2日間は改善し続けることがわかりました。 ディーキン教授は現在、セントラル・マンチェスターおよびマンチェスター小児病院NHSトラストに先月授与されたばかりの3000万ポンドの新しい生物医学研究センターにおいて、精神科患者におけるこの治療法の開発に資金を提供しています。 彼は、今後5年以内に治療法を開発したいと考えています。
彼は、次のように述べています。 「
脳外科手術の際に電極を用いて前頭葉眼窩皮質の過活動を止める脳深部刺激を開拓した米国エモリー大学のヘレン・メイバーグ教授も、「これは素晴らしい発見です」と同意しています。
論文「Glutamate and the Neural Basis of the Subjective Effects of Ketamine」は、Archives of General Psychiatry Vol 65 (no 2) February 2008に掲載されています
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