Check this out …Breathing Earth（息づく地球）を見てみましょう。 私たちの地球では、季節の移り変わりが激しい1年です。 このアニメーションは、NASA Visible Earth チームの画像を使って、John Nelson 氏が作成しました。
北半球に住む私たちにとって、12月夏至は1年で最も夜が長く、昼が短くなる日です。 一方、南半球は夜が短く、昼が長くなっています。 2020年の12月至の瞬間、つまり太陽が空で最南端に到達する瞬間は、2020年12月21日（月）10:02 UTC（日本時間午前4時02分、UTCを自分の時間に変換してください）に起こります。
地球上のどこに住んでいようと、何時に夏至が来ようと、それは祝うべきシグナルなのです。
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拡大表示する。 | カナダのアルバータ州メディスンハットに住むイアン・ヘネスが、6月夏至と12月夏至の間に作成したソーラーグラフです。 その間の太陽の道筋を表しています。 Ian さん、ありがとうございます！
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12 月至点の地球上の太陽光線。 北極は24時間暗闇、南極は24時間日中。 Gif via Wikimedia Commons.
夏至はいつなのでしょうか？ 夏至は、地球上のすべての人が同じ瞬間に起こります。 2020年では、12月21日午前4時2分（日本時間）に12月夏至がやってきます。 これは協定世界時（UTC）では午前10時2分にあたります。 空のドームにある太陽が、その年最も南にある地点に到達する時である。 この時、北半球は1年で最も昼が短く、夜が長くなる。
現在地の時刻を知るには、タイムゾーンに変換する必要があります。 世界標準時をお住まいの地域の時刻に変換するには、ここをクリックしてください。
覚えておいてほしいのは、12月21日の10:02 UTCから翻訳しているということです。 たとえば、オーストラリアのパースに住んでいる場合、夏至がAWST（オーストラリア西部標準時）の18時02分（午後6時02分）に起こることを知るには、協定時間に8時間追加する必要があります。
地球の軌道のアニメーションで、関連情報とともに分点と至点を示す点がある。 Image via James O’Donoghue/ Business Insider.
2020年12月夏至の瞬間（UTC12月21日の10：02）の地球の昼側と夜側。 Image via EarthView.
夏至とは何でしょうか？ 地球上の太古の人々は、太陽の通り道、日照時間の長さ、日の出と日の入りの位置が1年を通して規則的に変化することを知っていました。 そのため、イギリスのストーンヘンジやペルーのマチュピチュのようなモニュメントを建設し、太陽の1年の歩みを追っていた。
しかし、現代の私たちは、夏至を宇宙からの視点でとらえることができる。
地球は直立しておらず、23度半傾いているため、地球の北半球と南半球は、太陽の光と暖かさを最も直接的に受ける場所として入れ替わります。 太陽からの距離ではなく、地球の傾きが冬と夏の原因なのだ。
12月夏至のとき、地球は太陽が北極の地平線の下に位置するように公転している。 赤道から23度半南、地球を一周する仮想の線「南回帰線」から見ると、正午に太陽が真上に輝いている。 これは、太陽が到達する最も遠い南側である。 赤道より南側では、12月夏至の時点で昼の長さが12時間以上となる。
地球の北に住む私たちにとって、最も昼が短くなるのは夏至の日です。
私たち北半球の人間にとって、最も昼が短いのは冬至の日である。
地球に季節があるのは、太陽の周りの軌道に対して世界が軸上で傾いているため。 Image via NASA.
自然界で夏至の兆候を見るには、どこを見ればよいのでしょうか。
地球上のすべての生物にとって、日照時間の長さほど基本的なものはありません。
北半球に住んでいる人は、夜明けが遅く、日没が早くなり、太陽が低い弧を描いていることに気づくでしょう。
北半球に住んでいる人は、夜明けが遅く、日没が早く、太陽が低く弧を描いていることに気づくでしょう。 また、正午の自分の影にも注目してみてください。
南半球ではその逆で、12月夏至のころに、1年で最も昼の影が長くなります。 夜明けは早く、夕暮れは遅い。 太陽は高い位置にある。
冬至の頃、遅い夜明け、早い日没、空に向かって低く弧を描く太陽の姿を毎日観察してください。 一年で最も長い昼の影に注目しましょう。 Photo via Serge Arsenie/ Flickr.
一方、夏至の頃は、昼間の影が短くなるそうです。 Photo via the Slam Summer Beach Volleyball festival in Australia
なぜ一番短い日に一番早い日没が来ないのでしょうか。 12月夏至は、北半球では1年で最も昼が短く、南半球では最も昼が長い日である。 しかし、最も早い日没（赤道より南にある場合は最も早い日の出）は、12月夏至の前に起こります。
日没時刻や日の出時刻に注目することが、日没時刻を理解する鍵ではありません。
12月上旬の正午は、12月21日頃の夏至よりも時計で10分近く早くなります。
時計の時刻と太陽の時刻がずれているため、北半球で最も早い日没と南半球で最も早い日の出が、12月夏至より前になります。
このズレは、主に地軸の傾きによって生じますが、時計の針と太陽の針がズレるもうひとつの要因は、太陽の周りを回る地球の楕円軌道によるものです。 地球の軌道は完全な円ではなく、私たちが太陽に最も近いとき、私たちの世界は軌道上で最も速く移動する。 太陽に最も近づく近日点は、1月上旬にやってきます。 つまり、私たちは今頃、軌道上で最も速く動いていることになる。平均速度である毎秒約18.5マイル（毎秒30キロメートル）よりもわずかに速いのである。
Solstice sunset, showing the sun’s position on the local horizon at December 2015 (left) and June 2016 (right) from Mutare, Zimbabwe, via Peter Lowenstein.
最も早い日没の正確な日付は、緯度に依存する。 中北部の緯度では、毎年12月上旬になります。 カナダやアラスカなど、さらに北の温帯地域では、12月中旬頃に最も早く日没を迎えます。
ちなみに、最も遅い日の出も夏至ではありません。
正確な日付は異なりますが、12月上旬に最も早く日が沈み、12月22日頃に夏至の日が最も短くなり、1月上旬に最も遅く日が昇るという順序はいつも同じです。
そしてこのサイクルは続きます。
Solstice Pyrotechnics II by groovehouse/ Flickr.
肝心の中身はというと、こんな感じです。 2020年の12月夏至は、12月21日（月）10:02 UTC（日本時間：午前4時2分、UTCはあなたの時間に変換してください）に起こります。 北半球で最も昼が短く（冬の始まり）、南半球で最も昼が長く（夏の始まり）なる日です。
Deborah Byrd は 1991 年に EarthSky ラジオシリーズを始め、1994 年には EarthSky.org を設立しています。 現在では、このウェブサイトの編集長を務めています。 放送界や科学界から数々の賞を受賞し、小惑星は彼女にちなんで3505 Byrdと命名された。 A science communicator and educator since 1976, Byrd believes in science as a force for good in the world and a vital tool for the 21st century. “Being an EarthSky editor is like hosting a big global party for cool nature-lovers,” she says.