研究者は、コウモリが媒介するニパウイルスによる人間の感染数が年によって変動することを以前から知っていました。
スタンフォードニュースの Q&A で、スタンフォード大学の疫学者 Stephen Luby 医学博士は、この発見と COVID-19 を引き起こすウイルスである SARS-CoV-2 との関連について説明しました。
ニパウイルスの研究は、COVID-19の研究に役立ち、また、コウモリは動物から人間に広がるいくつかの病気の宿主なので、将来、新しい病気の発生を回避するのに役立つかもしれません。 また、コウモリが媒介するウイルスは SARS-CoV-2 と多くの遺伝的類似点があるため、コウモリが COVID-19 の宿主である可能性が高いと考えられています。
ニパウイルスの集団発生は南および東アジアで発生しており、コウモリだけでなく豚からも伝播することがあります。 人間では、呼吸器系の病気や脳の腫れなどの症状を引き起こします。 このウイルスには治療法がなく、感染した人間の約70％が死亡します。
ルビー氏を含む国際研究チームは、コウモリの生態、血液、免疫学および他のウイルスとの遺伝的類似性に関する6年間の研究データを分析し、バングラデシュのコウモリにおけるニパウイルスの感染パターンを調査しました。
Nipah virus comes and goes with the seasons
Q&A が説明しているように、チームはニパウイルスの感染に数年のサイクルを発見し、それはおそらく、これらのコウモリ集団近くに住む人間の感染が、時間とともに変動している理由を説明しています。
「我々は長年にわたり、バングラデシュでは人間のニパ感染に明らかな季節性があると知っていました」と Luby は言います。 今、研究者たちは、その理由をよりよく理解しています。
研究チームは、ニパウイルスに感染したコウモリが、その免疫反応が感染を制御するのに十分強力であれば、ウイルスを排出しないかもしれないと説明しています。
このことは、病気のモデル化と制御の取り組みにとって重要であり、「ウイルスを再導入するために、新たに感染した動物を集団に入れる必要がないことを意味する」と、Luby 氏は述べています。「
COVID-19 のパンデミックリスクは、ウイルスの波及です。
この発見は、COVID-19 研究にも影響を与える可能性があります。
一部の人々にとって、ニパウイルスのようなウイルスは、致命的だが遠い心配事のように思えるかもしれないと Luby は言います。
「人々は、コウモリが媒介するこれらのウイルスを、遠く離れた異国の病気だと考えています」と、Luby 氏は語ります。 「しかし、COVID-19 の大流行は、新規ウイルスの局所的な波及が全世界に影響を及ぼし得ることを示しています」
論文の中で Luby が指摘しているように、自然生態系に対する人間の侵食は、動物からの新規ウイルスへの人間の曝露も増加させます。
「波及のリスク、さらにはパンデミックは、新興感染症の疫学において繰り返されるテーマです」と彼は述べています。 「自然の生息地と自然の食物源を保護することができれば、コウモリやその他の野生動物は、人間の居住地から離れることを好むことが多いでしょう」
画像：Sharp Photography / Wikimedia の Charles J. Sharp 氏
私たちは、人間の居住地と自然の食物源を保護することができます。