STEVE INSKEEP, host:
猫を飼っている人、あるいは猫に飼われている人は、自分のペットが必ずしも食べ物の好みを共有していないことを知っていると思いますが、研究者はその理由を知っているようです。 猫やその他の肉食動物は、一般的な動物とは異なり、味を感じることができないのです。 NPRのリチャード・ノックスは、味覚が何のためにあるのかが明らかになったと報じている。
リチャード・ノックスのレポートです。
かわいそうなネコちゃん。 科学者たちは、猫が生涯アトキンスダイエットであることを発見しました。 炭水化物を食べないだけでなく、甘いものさえ味わうことができないのです。 その中には大きな猫も含まれている…
（ライオンのうなり声のサウンドバイト）
KNOX: …ボストン動物園の立派な400ポンドのライオン、クリスのように、そして白いペルシャのパンキーのような家猫も含まれています。
（猫の鳴き声のサウンドバイト）
KNOX: フィラデルフィアのモネル化学感覚センターのジョセフ・ブランドは、猫が甘さに目がないという発見は、一つ以上の謎を解決してくれると言います。
ジョセフ・ブランド氏（モネル・ケミカル・センシズ・センター）。 私はいつも猫がなぜあんなに不機嫌なのか不思議に思っていました。考えてみると、冗談抜きで、ここにいる彼らは一日中食べ物を捕まえて食べなければならず、甘いデザートを楽しむ機会もないのです。
KNOX: ところで、ブランドは自分でも猫を飼っています。 Public Library of Science Geneticsに掲載されたばかりの論文の主執筆者でもあります。 研究チームは、ネコには甘味を感じる味蕾がないことを発見しました。 それは、甘味の受容体を作るのに必要な2つの遺伝子のうちの1つが、数百万年前に永久にスイッチオフされてしまったからです。
ブランド氏：この遺伝子の欠陥は、微妙な欠陥ではありません。 何かが失われ、何かが大きく失われたのです。
KNOX: ブランドは、これは猫の歴史における分岐点となる出来事だと言っています。
ブランド氏：遺伝子構造の一部が失われているため、欠失があると後戻りはできません。 ですから、直感的に、欠失が最初に起こり、その動物が厳格な肉食動物にならざるを得なかったのだろうと思っています。
KNOX: さて、私たち文明的な動物のほとんどは、味覚は人生の快適さのひとつだと考えています。 しかし、ゲイリー・ボーシャンは、味覚はそのためにあるのではないと言います。 ボーシャンは味と匂いを研究するモネル・センターの所長です。
ゲーリー・ボーシャンプ氏（Monell Chemical Senses Center所長）。 味覚は、私たちが何かを体に入れるか拒否するかを決めるのに、実は最も重要な感覚器官です。 これは、動物が対処しなければならない最も基本的な問題の1つです。 栄養面で有用なものか、それとも危険なものか。
ノックス：ほとんどの毒は苦いですから、苦味を感じることができるわけです。 甘味は進化の裏返しなんです。
ボーシャン氏：甘いものは、カロリーが高く、おそらくビタミンも豊富な植物を感知する方法として進化してきたと推測されています。 ほとんどの種が甘いものを好むのは、これが体にとって有用で健康的なもののシグナルだからです。
KNOX：甘味を感じる能力は、哺乳類が地球を徘徊する以前にまでさかのぼります。 デューク大学のダニエル・リッツコフはシオマネキを研究しています。 彼らは足に舌を持っています。 その舌には甘味の受容体がある。 それは、砂粒に付着した小さな生物を食べて生きているからだ。
DANIEL RITTSCHOF氏(デューク大学)。 これらの接着剤は砂糖から作られています。 グルコースからできているのです。 ですから、砂粒に付着しているものを食べるには、ブドウ糖を味わう能力が鍵となります。
KNOX: リッツホフは、ネコ科動物が甘味を味わう能力を失っていることを知り、魅了されたのですね。
リッツコフ氏：私は、ネコは本当に偏食家だと思っています。 ほとんどの人がそうだと思います。 テレビ広告を見ればわかるのですが、ネコは偏食家です。 犬は…犬の前に何かを置くと、彼はそれを食べます。 そして、彼らが好き嫌いをする理由のひとつは、甘いものが彼らにとっては何の役にも立たないからかもしれないとは、思いもよりませんでした。
KNOX: それは興味深いですが、実用的な価値はあるのでしょうか？ モネルのジョセフ・ブランドは、病気の猫でも食べられるような、よりよい薬用キャットフードを作ることができるかもしれないと述べています。 それ以外にも、ブランドは、なぜ甘いものが好きな人とそうでない人がいるのか、といった甘いものの謎に取り組んでいます。 うちの猫はアイスクリームを食べる』『うちの猫はケーキを食べる』などと言う愛猫家について、ブランドは、『甘いものを味わっている可能性は極めて低い。 脂肪分を摂取するために食べているのです。
NPRニュースのリチャード・ノックスです。
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