いわゆる 1212 年の子供の十字軍は、フランスの青年、クロワーズのステファンとドイツの少年、ケルンのニコラスが率いた大衆的な二重宗教運動で、プロの十字軍の失敗を克服して、キリスト教のためにエルサレムを占領するという絶望的に楽観的な目的で、2 万人の子供、青年、大人の軍隊を集めたといいます。 ヨーロッパを横断し、ジェノバに到着した十字軍の兵士たちは、レバントへの旅費を支払う資金がなかったのだろう。 そのため、十字軍の兵士の中には故郷に帰る者もいたが、多くの者は奴隷として売られたという。 この「子供の十字軍」の混乱した歴史の正確な経緯はともかく、このエピソードは、庶民の間にも十字軍運動への共感があったこと、中世の時代に十字架を背負って聖地のキリスト教徒とその聖地を守ることを強く感じたのは、貴族や騎士だけではなかったことを物語っている。
目的のエルサレム
エジプトとシリアのイスラム教スルタンであるサラディンは、1187 年にエルサレムを占領し、キリスト教世界に衝撃を与えました。 その後、第3回十字軍（1187-1192年）はエルサレムに近づくことさえできず、第4回十字軍（1202-1204年）はコンスタンティノープルに攻め込んだものの、西側には聖地へ行き、エルサレム奪還に協力したいと願うキリスト教徒が大勢いました。 また、一般庶民の間でも、十字軍の軍備を整えるために繰り返し税金を納め、資材や物資を犠牲にしているにもかかわらず、聖地奪還という最大の目的が達成されていないことへの不満があったのかもしれない。 1212年、伝説となった不思議な運動が起こった。 何千人もの子供たちが「軍隊」として組織され、イスラム教の異教徒を倒すために大人たちよりもずっと良いことができると考えて、中東に向けて出発したのである。
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Stephen & Nicholas
1212年の春、フランスの Vendôme 地域で、若者たちのグループがビジョンを経験したと言い、エルサレムを取り戻すために出発してイスラムと戦うようにと働きかけます。 そのリーダーは、羊飼いのクロイス家のステファンであった。 伝説によると、スティーブンはある日、群れの世話をしていたフランス王フィリップ2世（在位1180〜1223年）に、イエス・キリストの手から奇跡的に手紙を受け取ったと持ちかけたという。 その手紙は、ステファノに十字軍の宣教に赴き、行く先々で信奉者を集めるようにと指示していた。 王はこの主張を退け、ステファンも退けましたが、少年はめげずにとにかく各地を説教して回り、かなりの数の信者を集めるようになり、その大半が子供たちだったそうです。
同じく1212年に、ドイツのケルン地方に若者のグループが集まりました。 北フランスと同様、低地やラインラント地方も、教会が十字軍の支持を集めるために熱心に伝道していた地域であった。 ケルンでは、ニコラスという地元の少年が、タウ十字（Tの字に似ている）を持ち歩きながら、若い指導者を出現させた。 フランスのグループがドイツのグループに影響を与えたのか、あるいはその逆なのか、あるいはそれぞれが完全に独立していたのかは、中世の資料からは明らかではない。この件に関しては、絶望的に混乱し、一貫性がなく、矛盾しているのである。
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動員
中世の記録が非常に混乱しており、参加者のために最もよく使われる言葉、pueri が子供、青年、成人を含むことがあるので、この人気の十字軍運動が完全に子供によって形成されていたかどうかについて、いくらかの議論があります。 実際、ノルマンやアルプスの修道士たちは、この場合のpueriには、青年や老人も含まれていたと記録している。 とはいえ、この運動は、通常は十字軍とそれほど直接的に結びつかない人々を巻き込んだという点で、意義深いものであった。 歴史家の C. Tyerman がここで詳しく説明しているように、
記録によると、参加者は、若者、少女、未婚者、時には未亡人をも除く、社会権力の通常の階層の外側から来たことが示されています。 反教理主義の兆候と教理的指導者の不在が、この社会的排除の感覚を際立たせていた。 (609)
十字軍は通常、教皇によって招集され、支配者、貴族、職業騎士にキリスト教のために武器を取るように促した。 一般に、平民は、ヨーロッパ全域でそのような大規模な軍事的動員に必要な手段、技能、規律を持っていなかったので、参加することを思いとどまりました。
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推定20。中世の資料では、どちらの解釈も可能である）。
残念ながら、旅人の多くは行く先々で慈善事業に頼り、イタリア アルプスを越えて飢え死にし、残りの旅人はジェノバに到着したとき、通行料を支払う資金がなかったため、軍事装備も訓練もないジェノバ人は支援を拒否したのです。
奇跡もジェノヴァ人による物質的援助の申し出もなかった後、一部の子供たち（ほぼ確実に少数派）は、とぼとぼ歩いて家に帰ったのでした。 残りの子供たちにいったい何が起こったのかは、後の中世の作家や道徳家たちによって作られた伝説の中で失われています。 ある資料によると、ほとんどの子供たちはサルディニア、エジプト、さらにはバグダッドに送られ、そこで奴隷として売られたという。 しかし、この説は実際の出来事とはあまり関係がなく、むしろこの事件全体を道徳的な物語として扱い、教皇の権威ある十字軍だけが成功する可能性があるという厳しい警告を他者に与えようとした教会の意図によるものであると思われる。 実際、子供たちはローマにたどり着いたが、ローマ法王は即座に子供たちに故郷に帰るように告げたという話もある。
余波
他にも、1251 年と 1320 年の羊飼いの十字軍のような、人気のある十字軍運動がありましたが、子供たちの脱走のように、ヨーロッパの海岸を離れることはありませんでした。 十字軍は、特に、より長く、より困難な陸路ではなく、船で聖地に向かうことが主流になると、第一次十字軍（1095-1102 CE）の混乱した初期とは異なり、完全に専門化した運動となった。 その後、北アフリカやエジプトのイスラム都市を攻撃した第5回十字軍（1217-1221）と、神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世がサラディンの甥からエルサレムを奪取した第6回十字軍（1228-1229）が公式に実施されることになる。 不思議なことに、アルプスのある修道院には、ケルンのニコラスが、信奉者のための船が見つからなかったため、この地に向かったという伝承が残っており、最終的には正式な十字軍に参加し、ナイル川のダミエッタでイスラム教徒と戦ったと言われている。