あなたのペットのネコちゃんに、ひとつまみのキャットニップやキャットニップ入りのおもちゃを差し出すと、彼女の反応は劇的かもしれません… そして愚かなものかもしれません。 仰向けになったり、激しく動き回ったり、よだれを垂らしたり、猫じゃらしを舐めて顔や体に擦り付けたり、ひっくり返って寝転んだりするかもしれません。
彼女の行動は、おふざけで滑稽に見え、少し飲み過ぎたり、娯楽用薬物の心地よい影響下にある人の、協調性のない喜びに満ちた行動にどこか似ている。
しかし、ここで起きていることはそういうことなのでしょうか。 写真で見る
キャットニップ（Nepeta cataria）は、ローズマリー、セージ、オレガノ、バジルなどの香りのよいハーブを含むミント科の植物に属します。 ニュージャージー州ニューブランズウィックにあるラトガース大学の植物生物学教授で、感覚科学・イノベーションセンターの共同ディレクターであるジム・サイモン氏は、「家猫におけるいわゆるキャットニップ効果に最も大きな役割を果たす化合物は、キャットニップの葉や花にある特殊な腺で作られ、ネペトラクトンと呼ばれます」と述べています。
「キャットミントやキャットニップを苗床から購入する場合、それらはたいてい観賞用に販売されている交配種で、ネペタラクトンがほとんどないため、通常は猫を引き付けません」と、サイモンはLive Scienceに語りました。
キャットニップには、分子構造がネペタラクトンに似ている他の化合物があり、一部は単独で反応を引き起こすことさえありますが、ネペタラクトンはグループの中でもっとも強力だと、サイモンは述べました。
キャットニップに含まれる他の化合物は、神経伝達物質に影響を与え、「結果として中枢神経系の活動を抑制する」と、Dr. John Johnは述べています。
表面的には、キャットニップに対する猫の反応は、人の麻薬反応と似ています。 “遊び心 “が出てきて、興奮し、そして眠りにつく。 しかし、キャットニップが医療用大麻やマリファナ、コカインと同じように作用しているという情報はない」とサイモンは述べた。
心地よく麻痺する
人間の場合、アルコール、大麻、ヘロイン、コカインを摂取すると、脳細胞が刺激されて、気分を変えるドーパミンが分泌されます。 しかし、猫がキャットニップを転がしているときは楽しんでいるように見えるかもしれませんが、猫の脳内で何が起こっていて、植物によってどのような影響を受けているか、科学者ははっきりと言うことができないと、Kornreich は Live Science に語っています。
「オピオイドを摂取して多幸感を得た人は、ナロキソンでそれをブロックすることができます。 もし猫がナロキソンでブロックできる行動をとるとしたら、その行動の1つは-猫の認識では-多幸感なのでしょうか？ 可能性はあるが、確かなことはわからない」とKornreich氏は述べた。
すべての猫がキャットニップに強く反応するわけではありません。 しかし、かつて考えられていたよりもはるかに多くの猫がこの植物に影響を受けやすいかもしれません。
「以前は、頬ずり、地面を転がる、声を出すなど、成猫の約3分の2が反応すると考えられていました」とKornreich氏はLive Scienceに語っています。 しかし、2017年にBehavioural Processes誌に掲載された研究は、一部の猫が植物に対してあまり活発な反応を示す可能性を示唆しています
「彼らは一種のスフィンクスポジションと呼ばれるものを取り、彼らはあまり声を出しません」とKornreich氏は述べました。 「
家猫の野生のいとこでさえ、キャットニップの効果に免疫がないわけではありません。 ハンターは、クーガーやマウンテンライオンを捕まえるためにキャットニップを使い、乾燥した植物をぶら下げて、その魅力的な香りで大きな猫をおびき寄せたと、サイモンは言います。 Studies have also shown that lions, leopards and jaguars respond to the compounds found in catnip, though tigers appear to be unaffected, Kornreich said.
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Originally published on Live Science.
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