出産は、女性が人生の中で経験する最も激しく、苦痛な体験の1つです。 非常に小さな産道を通って体から6または8ポンドの赤ちゃんを押し出すことは、しばしば女性の身体の物理的な限界をテストします。 典型的な分娩は、強力な子宮収縮、引き伸ばし、引き裂き、圧迫による痛みを何時間も伴うことがあります。
近年、硬膜外麻酔は、陣痛中の女性に対する疼痛管理の主要な方法となっています。
近年、硬膜外麻酔は分娩時の疼痛管理の主流となっています。最近の研究によると、病院での分娩の60%以上で硬膜外麻酔が行われています。 しかし、すべての薬や処置と同様に、硬膜外麻酔にも長所だけでなく短所があります。 このページでは、出産時の硬膜外麻酔について、良い点と悪い点を簡単に紹介します。
硬膜外麻酔とはいったい何でしょうか？
硬膜外麻酔とは、お母さんの背骨の下にある硬膜外腔に直接局所麻酔薬を投与する方法を指します。 硬膜外腔とは、背骨の周囲にある液体で満たされた部分のことです。 脳から下半身に痛みなどの感覚を伝える神経経路は、この背骨の部分を通っています。 硬膜外腔に局所鎮痛薬を直接注入すると、この神経経路を通って下半身に行く痛みの信号を基本的に遮断することができます。 そのため、硬膜外麻酔は陣痛時のお母さんの下半身を麻痺させるのに非常に効果的な方法なのです。 これにより、陣痛や分娩時にお母さんが感じる痛みの程度を大幅に軽減することができます。
陣痛時の硬膜外麻酔は、硬膜外スペースに痛み止めを1回注射するだけではありません。
陣痛時の硬膜外麻酔は、硬膜外腔に痛み止めの薬を1回注射するだけではありません。 その代わりに、麻酔科医が硬膜外腔に特殊な針を刺し、それを点滴バッグや何らかのポンプに取り付けて固定します。 これにより、陣痛の間中、硬膜外腔に痛み止めの薬が継続的に点滴またはポンプで送り込まれることになります。
- 通常の硬膜外麻酔：大きめの点滴針を脊髄下部の硬膜外腔に直接挿入し、固定します。
- 複合硬膜外麻酔（CSE）：CSEは通常の硬膜外麻酔より早く痛みを緩和する特殊な硬膜外麻酔です。
硬膜外麻酔の利点
硬膜外麻酔は、陣痛中の女性にとって非常に大きな利点である痛みを和らげるということだけです。 陣痛や出産は痛みを伴い、その痛みや不快感は何時間も、あるいは何日も続くことがあります。 明らかな身体的不快感の他に、痛みは精神的ストレスや不安の原因となります。 硬膜外麻酔は、この痛みや不快感を取り除くのに非常に効果的です。 硬膜外麻酔が出産時の疼痛管理に最適な方法である理由は、下半身だけを麻痺させるからです。 そのため、お母様は分娩中も目を覚まし、精神的な警戒心を保つことができます。 硬膜外麻酔のもうひとつの利点は、お母さんの下半身がすでに麻痺しているため、医師がすぐに緊急帝王切開を行うことができることです。 硬膜外麻酔がない場合、医師は帝王切開の前に全身麻酔をしなければなりません。
硬膜外麻酔の欠点
硬膜外麻酔の最初の欠点または制限は、それがいくつかの時間と労力を要し、それができる時間の限られたウィンドウがあるだけであることです。 硬膜外麻酔を行う前に、医師は子宮頸部が少なくとも4センチメートル拡張するまで待たなければなりませんが、そうしないと、すべてが遅くなりすぎてしまいます。 しかし、子宮頸管が完全に拡張してしまうと、硬膜外麻酔を行うには遅すぎるのです。
硬膜外麻酔の短所は、背骨に針を刺すのがかなり痛いことです。
硬膜外麻酔による既知の副作用は一握りですが、短所として列挙されるべきものです。
- 血圧の低下：時に硬膜外麻酔は、母親の血圧が下がりすぎる原因となるため、医師が介入して血圧を上げる措置を取らなければなりません。
- 頭痛：多くの女性が硬膜外麻酔でひどい頭痛を経験したと報告しています。特に最初に針を刺したときです。
- 頻尿：硬膜外麻酔は母親の下半身を麻痺させるので、膀胱がいっぱいになると排尿する感覚を感じられないかもしれません。
- 感染：まれですが、硬膜外針が適切に滅菌されず、神経に重大な感染を起こすことがあります。
すべてのお母さんが硬膜外麻酔でこれらの副作用を経験するわけではありません。
硬膜外麻酔のもう一つの大きな欠点は、母親を固定してしまうことです。
硬膜外麻酔の最も重要な欠点は、陣痛と出産をより長くすることです。 硬膜外麻酔は、お母さんの下半身の神経と筋肉を麻痺させるのにとても効果的です。 問題は、これによってお母さんが筋肉を使って効果的かつ迅速に赤ちゃんを押し出すことができなくなることです。 母体が効果的に押し出すことができないと、出産プロセスが長引き、赤ちゃんにより大きなストレスを与えてしまうのです。 分娩が長引けば長引くほど、出産時の傷害のリスクは高まります。 詳しくは、エピデュラルと出産時の傷害についてのページをご覧ください。