Expired Canned Foods（賞味期限切れの缶詰）。 捨てるか、食べるか
By: David Friedman博士
私たちは皆、キッチンの食料庫で、購入したことを忘れていたものに出くわしたことがあるはずです。 そして、缶の上部を見ると、賞味期限が来ていることに気づきます。 さて、どうしましょう？ その日に毒に侵されたと思って捨てますか？ 実は、缶詰はメーカーが指定する賞味期限を過ぎても、ずっと食べられるのです。
恥ずかしながら、私も 1999 年に「Y2K – 世界の終わり」に備えて缶詰を買いだめした数百万人のうちの 1 人でした。 このY2K予想は、コンピュータが4桁の新しい年号「2000」を考慮せず、1999を表す「99」のような2桁の年号しか読まなかったことに基づくものだった。 そのため、多くのアメリカ人が1年分の缶詰、脱水食品、水筒などを買い込み、この黙示録に備えました。 私自身もそうだった。 タイムズスクエアのボールが落ち、5-4-3-2-1という終末へのカウントダウンが始まったのを覚えている。 ハッピーニューイヤー! 驚いたことに、私の家の電気はまだついていた。 携帯電話もパソコンもまだ使える。 マスコミが予測したような暴動や銃声は近所では聞こえなかった。 ハルマゲドンもない。 でも、缶詰の備蓄はありましたよ。
それから 10 年後の 2010 年、食器棚の棚の奥に、Y2K 年に買いだめしたインゲン豆の缶詰を発見しました。 ゴミ箱に捨てようと思いましたが、好奇心が勝って、缶を開けて、食品がどれほど腐っているかを見てみることにしました。 信じられないことに、インゲン豆は見た目もよく、匂いも普通だった。 賞味期限を10年も過ぎているのに……どうして？ 私はこのインゲンのタイムカプセルを見つめながら、次の行動を考えた。 味見してみようか？ 私たち人間が持つ最大の防御機構は、鋭い嗅覚である。 食べ物の匂いを嗅ぐと、嗅覚系が脳と交信して、食べてもいいかどうかを判断するのです。 今、私はインゲンが食べたくなって、思い切って食べてみることにしました。 調理後、10年物のインゲンをほんの少しかじったところ…実は美味しかったのです!
「販売期限」、「使用期限」、「賞味期限」など、食品の日付表示の大部分は、食品の安全性や健康への懸念の指標というよりも、鮮度や味を最高に保つための食品メーカーによる提案です。 このような誤解を招く賞味期限は、世界における食品廃棄の最大の要因の一つであり、食糧難のために完全に食べられる食品が捨てられているのが現状です。 天然資源保護協議会（NRDC）の調査によると、アメリカ人は毎年およそ1650億ドル相当の食品を捨てており、アメリカの平均的な家庭では、一世帯あたり最大2200ドルにもなるそうです。 賞味期限に重要なのは、缶詰の賞味期限ではなく、食品を保存する方法です。 例えば、缶詰は暑いガレージの棚に置くよりも、涼しい場所に保管した方が鮮度が長持ちするのだそうです。
そこで疑問が残るのは、賞味期限からどのくらい経ったら、缶詰はまだ食べても大丈夫なのかということです。 1 年、5 年、10 年? 実は、缶詰が微生物の繁殖をまったく伴わずに 100 年も生き延びた例があるのです。 1865年、ミズーリ川の底に蒸気船バートランド号が沈没しました。 それが1968年（1世紀以上後）に発見された。 残骸から引き上げられたものの中には、いくつかの缶詰、ブランデー漬けの桃、牡蠣、プラムトマト、蜂蜜、ミックスベジタブルが含まれていた。 1974年、全米食品加工業協会（NFPA）の化学者たちが、この製品の細菌汚染と栄養価を分析した。
一般に、缶詰は冷暗所に保管し、缶の状態が良ければ、賞味期限から 1～6 年は食べられます。 ただし、暦に左右されないようにしましょう。 2010年に賞味期限が切れたスパゲッティオの缶詰を食べる前に、守るべき4つの基本的なルールがあるのです。
1. 缶を点検する。 缶が傷んでいたり、さびていたりすると、食品が汚染される危険性が高くなります。 缶が膨らんでいたり、液体が漏れている場合は、すぐに捨ててください。 オリーブ、ピクルス、レリッシュ、保存フルーツなどの食品では、オイル、シロップ、ブラインの質を観察しましょう。 液体が濁っていたり不透明だったり、液面が著しく低下している場合は、問題がある可能性があります。 ここまでで問題がなければ、そのまま缶詰を開けてみましょう。 開けてみて、ヒューという音がしたり、液体が噴き出したりした場合は、捨ててください。 目視では、まず食品の色に注意しましょう。 時間の経過に伴うわずかな色の変化は正常ですが、色が大きく変化したり、色がない場合は、問題があることを示しています。 もしカビが見られたら、中身をゴミ箱に捨ててください。
3.食べ物の匂いを嗅ぐ。 上記の手順がうまくいったら、食品の匂いをよく嗅いでみてください。 食べ物が腐っているかどうかは、嗅覚テストに勝る判断材料はありません!
4.味見をしてみる。 最後に、食品を味見してみましょう。 長期間の保存は、特に甘味をつけた場合、食品の味に影響を与える可能性があることを覚えておいてください。