腕足類（brack’-i oh-pods ）は上と下の二つの殻を持つ海洋動物である。 左右の殻は鏡のような形をしていますが、全く同じではありません。
ほとんどの腕足類は、柔らかい体の延長線上にある肉質の茎で海底に付着して生活している。
ほとんどの腕足類は、柔らかい体の延長である肉質の茎によって海底に付着して生活しています。成体になると茎を失い、海底に直接付着するか、泥や砂に緩んで横たわるものもあります。
腕足類は現在のほとんどの海では一般的ではありませんが、かつては最も豊富な貝類であり、現在のカキのように大きな貝塚を形成することもありました。
最古の腕足類の化石は、5億年以上前のカンブリア岩で見つかりました。
イリノイ州では、この化石はオハイオ州とミシシッピ川の断崖にあるミシシッピ紀の石灰岩と頁岩に特に多く、よく保存されていますが、州のほとんどすべての場所で簡単に見つけることができます。
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