航海における時間の役割は、17世紀の船乗りたちにとって、いくら強調してもしすぎることはないくらい重要なものでした。
そのため、大英帝国がコンテストを開催し、大海原で機能する時計を最初に完成させた時計メーカーに多額の賞金を授与するのは当然のことでした。 しかし、この挑戦は何十年もの間、時計業界の有名メーカーがことごとく失敗し続けた。 「
そして、どこからともなく、日陰の木工師ともいうべき人物が、経度委員会に提出されたどんな模型も打ち砕く海洋時計のプロトタイプを携えて現れたのです。
1728年から1735年にかけて建設されたこの独学の大工兼時計職人は、重力ではなく、カウンターバランスのばねに依存する一連の木製時計をベースに、革命的な H1 プロトタイプを開発しました。 この時計は1736年に海上で試用され、その性能の高さから、ハリソンは経度委員会から次の試作品「H2」を製作するための費用を得ることができました。
これら 5 つの時計の製造は、ハリソンの人生のうち合計 46 年間を費やしました。
これら5つの時計の製作は、ハリソンの生涯のうち46年間を費やしました。彼の作品は誰の想像もつかないほど精密でしたが（彼が登場する前は、この作業自体が不可能と考えられていたことを考えると）、前述の賞の受賞という課題は、時計の製作よりも乗り越えられないものであることが判明しました。
ハリソンが超独占的な時計職人協会のメンバーではなかったため、彼の時計は経度委員会が定めたテストに何度も合格しましたが、個人的な逸話によって彼の結果が無効とされることがあったのです。
結局、経度委員会がハリソンの功績に報いるために何かを送金する前に、議会法と国王ジョージ 3 世の個人的な介入の脅威を必要としました。
結局、経度委員会がハリソンの功績に報いるために、議会法と国王ジョージ3世の個人的な介入を必要とし、賞金全額がハリソンを含む誰にも分配されなかった。
1776年にハリソンが亡くなった時、ジェームズ・クックはハリソンの開発した技術を使って地球を一周して帰ってきたところでした。
ハリソンのオリジナルの H1-H4 プロトタイプは、グリニッジの王立天文台の Flamsteed House に展示されており、世界中の航海に革命を起こしたと賞賛されています。 最初の3台は、構想から250年経った今も、その姿を見せながら時を刻み続けている。 H4は、歯車の潤滑にオイルを必要とするため、停止した状態で保管されています。