伝説の山男、商人、スカウトは、アメリカ西部の開拓に貢献しました。
ミズーリ州インディペンデンスの高い見晴らしの場所にあるマウントワシントン永代墓地には、何でもない低木に囲まれて、花崗岩の記念塔が立っています。 つば広帽子とバックスキンコートを着た男の浅浮彫りが、石から顔を出しています。 ジェームス・ブリッジャー、1804-1881。 人々は、彼の名前を知っているとしても、ジムという名前の方がよく知られている。
今ではすっかり忘れ去られてしまいましたが、かつてジム・ブリッジャーという名は、アメリカ西部の開拓と同義語だった時期がありました。
今では忘れ去られてしまいましたが、かつてジム・ブリッジャーという名前はアメリカ西部の開拓と同義語でした。彼の人生は19世紀のほとんどに及び、彼の物語は、開拓者精神、自立した人間、冒険への探求、生存への戦い、ヨーロッパとアメリカ先住民文化の衝突と融合、自分のルールに従って生きる人の無骨な個人主義といった辺境の最も根強いテーマを織り込んでいます。
バージニア州リッチモンドでジェームズ・フェリックス・ブリッジャーとして生まれ、1822年に10代で家を出て、ウィリアム・アシュリー将軍のアッパーミズーリ遠征の探検隊に加わりました。 ミズーリ州の初代副知事であったアシュレイは、ロッキー山脈毛皮会社を設立し、若き日のブリジャー、ジム・ベックウォース、ジェデダイア・スミス、そして注目すべきヒュー・グラスなど、歴史にその名を残すことになる100人以上の男たちを仲間にしました。
1823年の8月に、遠征に先立つ斥候中に、グラスは2頭の子グマの母、グリズリー・ベアに遭遇します。
1823年8月、遠征のための前方偵察中に、グラスは2匹の子グマの母親であるグリズビーと遭遇した。 ブリジャーともう一人の商人ジョン・フィッツジェラルドは、グラスが息絶えるまで一緒にいることを志願した。 その後、敵対するアリカレーの戦士の一団に襲われたと主張したブリジャーとフィッツジェラルドは、グラスのライフル銃を奪って逃走し、グラスは負傷で死んだと説明しました。 しかし、彼は死んでいなかった。 意識を取り戻したグラスは、厳しい地形と野蛮な野生動物との遭遇の中を、ミズーリ川のカイオワ砦まで200マイル以上引きずり続けました。
負傷した仲間の治療に関する彼の教育は、アシュレイの中隊でのブリジャーの唯一の顕著な経験ではありませんでした。 彼は、将来の探検家のために、地図上でイエローストーンの位置を特定することができたのです。 ブリジャーはまた、多くの地元の部族と良好な関係を築きました。 彼の最初の妻は、フラットヘッド・インディアンの女性でした。 彼女が出産で亡くなった後、彼はユート族の女性と結婚しました。
見習い期間終了後、ブリジャーは3人のパートナーとともに毛皮会社を設立しました。
見習い期間終了後、ブリジャーは3人のパートナーと毛皮会社を設立し、既存の会社と合併すると、1843年にワイオミング州南西部のグリーン川の分岐点に自分の毛皮取引所、フォート・ブリッジャーを設立しました。
最初の「砦」は、40フィートほどの長さの二重丸太の家2棟と馬小屋でつながっただけのものでした。
最初の「砦」は、長さ40フィートほどの2つの丸太の家を馬小屋につなげただけのものでした。「私はブラック・スミス・ショップと小さな店を設立し、ブラック・フォーク・グリーンリバーの移民たちの道に鉄を供給しています」とブリジャーは書いていますが、これはかなり有望です。 そのため、このような弊順の嶄で、弊順の嶄で、弊順の嶄で、弊順の嶄で、弊順の嶄で、弊順の嶄で、弊順の嶄で、弊順の嶄で、弊順の嶄で、弊順の嶄で、弊順の嶄で、弊順の?
この交易所はオレゴン・トレイルの移民にとって重要な中継地点となり、ブリジャーはその功績や知識だけでなく、その社交的な性格で国中の評判を高めていきました。 開拓時代からブリジャーをよく知るグレンビル・M・ダッジ（Grenville M. Dodge）元帥は、彼を「非常に友好的な男」と評しました。 身長は6フィート以上あり、細身で矢のようにまっすぐ、機敏で骨太で力強く、目は灰色、髪は年をとっても茶色で豊か、表情は穏やかで礼儀正しい人でした。
ブリジャーはしばしば砦の客に自分の冒険談を語って聞かせた。 その逸話とは、石化した森を訪れ、「石化した鳥が石化した歌を歌う」というばかげたものであった。 また、シャイアン族の戦士に追いかけられる話も人気だった。 シャイアン族に追われ、箱庭のような渓谷に入ると、彼は一息つき、聞き手は息をのむ。 そのあとどうなったかと聞くと、「まあ、殺されたよ」とあっけらかんと言うのだ。 また、湖の水面が沸騰しているのに、水面下はひんやりとしている湖の話もある。
なぜ彼はそのような途方もない話をしたのでしょうか。
なぜ彼はこのようなとんでもない話をしたのでしょうか。ブリジャーは、人々が自分の本当の話を信じないことを嫌い、空想的な話を作ることに喜びを感じていたのです。 情報を乞うておいて、礼も言わないような人を騙すのは苦にならない、単に「真実のために良い話を台無しにするのは適切ではない」と彼は言っていました。 彼はドンナー・パーティーの惨事の主要な原因の1つであったと考えられています。 ランズフォード・ヘイスティングスがオレゴンへの代替ルートを提案したとき、グレート・ソルトレイク砂漠を通るルートは、偶然にもブリジャーの会社に多くのビジネスをもたらし、ブリジャーはそのアイデアを熱狂的に支持しました。
ブリジャーと末日聖徒イエス・キリスト教会（The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints）の上層部との関係も、よく言えば危ういものでした。 1847年、モルモン教徒の最初の一団がこの地に到着した。 ブリジャーとブリガム・ヤングの間で激しい論争が起こり、新しい移民の受け入れ態勢が整えられました。 モルモン教徒は一時的に近隣でのキャンプを許可されましたが、ブリジャーは彼らがようやく移動していくのを見るのが楽しみでした。 しかし、事態が好転することはなかった。 モルモンの存在が強くなるにつれ、ブリジャーとの関係も悪化していきました。 1853年には、モルモン教徒の民兵がブリジャーを逮捕するためにフォート・ブリッジャーに向かったが、ブリジャーは彼らの到着を待たずに逃げ出した。
憤慨した山男は東に向かい、ジェームズ・ブキャナン・ジュニア大統領やアメリカ政府に助けを求めますが、うまくいきません。 その後、ユタ州のモルモン教政府がアメリカ政府への吸収を拒否すると、ブリジャーはその状況を利用し、カンザス州のフォート・レブンワースに編成されていた懲罰遠征隊にガイドとしてのサービスを提供したと思われます。 ブリジャーの人生の多くと同様に、彼はまた後に有名になる人物と関わりを持ちました。 遠征隊のリーダーであるアルバート・シドニー・ジョンストン大佐は、後に南軍の名将となり、シャイロでの戦いで負傷して亡くなりました。
1857年、ジョンストン率いる陸軍遠征隊がブリッジャー砦に到着すると、そこは退却するモルモン教徒によって焼き尽くされていました。 遠征隊は、戦闘よりも病気で苦しみながら、近くで冬を越すことを余儀なくされた。 モルモンの指導者は最終的にアメリカの支配を受け入れましたが、ブリッジャーの事業は事実上終わり、彼の商館も灰塵に帰してしまいました。
Fort Bridgerが苦い思い出となり、毛皮貿易がほぼ終わった後、Bridgerはすぐに、Bozeman Trailに沿って一連の砦を設置する新しい事業のためのスカウトのチーフとして、再び軍に雇われることを発見しました。 これが彼の最後の冒険となった。 このトレイルは、ラコタ族の主要な狩猟地帯を直接通るものでした。 ウィリアム・テカムセ・シャーマン将軍は、モンタナ準州の金鉱地帯を目指す移民たちの通過を迅速かつ確実にするため、ヘンリー・ビービー・キャリントン大佐の指揮の下、ワイオミング準州を通るトレイルを守るためにボーズマン沿いに3つの砦を建設する軍隊を派遣しました。
約700人の兵士の隊列は、ちょうどアメリカ政府と周辺の部族との間の大規模な会議に間に合うようにフォート・ララミーに到着しました。 ラコタ・スー族の酋長であるレッド・クラウドは、予告なしの軍隊の到着に憤慨しました。 そして、他の会議参加者に向かって叫んだ。 「偉大なる父よ、われわれに贈り物を送り、新しい道路を望んでおられる。 しかしホワイト・チーフは、インディアンがイエスかノーかを言う前に、兵隊を連れて道路を盗みに行ったのだ！」。 レッドクラウドの仲間の “馬を怖がる若者 “はこう脅した。 「
会議はキャリントンを震撼させ、ブリジャーは前途に問題があることを心配しながら、嵐のような終わりを迎えた。 ブリジャーの古い仲間であるジム・ベックワース（Jim Beckwourth）は、スカウトとして現地に派遣されており、地元の部族と優れたつながりを持っていたため、老山男はインディアン戦争が不可避であることを確信したのです。 ラコタ族の指導者の反対にもかかわらず、キャリントン軍はボーズマンに沿って3つの基地（リノ砦、C.F.スミス砦、およびフィル・カーニー砦の本部）を設立し、レッド・クラウドの脅迫戦争が始まりました。
数ヶ月間、ラコタ族による薪割り隊への攻撃がフィル・カーニー砦からの武装反応をもたらすまでは、3つの基地とも事実上の包囲状態の下で生活をしていました。 キャリントンとブリッジャーの警告を無視して、救助隊長ウィリアム・J・フェッターマン大佐は行動を開始しました。 南北戦争の退役軍人であり、敵を軽蔑していたフェッターマンは、”80人の兵士がいればスー族の国全部を乗り切れる！”と豪語していました。 ブリジャーは首を横に振り、「そうするかもしれないが、もう二度と馬で行くことはないだろう」とフェッターマンに忠告しました。
フェッターマンの部隊はまさに80人の兵士で構成されていました。
フェッターマンの部隊はわずか80人でした。フィル・カーニー砦を出発して1時間以内に、彼と彼の全軍は、ラコタ族とその同盟者によって待ち伏せされ全滅し、雪の中に横たわっていました。 16ヵ月後、連邦政府は砦が維持できないと判断し、砦の放棄を命じ、レッド・クラウドに勝利を譲り渡しました。
年を取り、リューマチ、甲状腺腫、関節炎、視力低下に悩まされたブリジャーは、西部を後にし、ミズーリ州ウエストポート（現在のカンザスシティの一部）郊外の農場に引退し、1881年にりんごの木とかつての西部での思い出に囲まれながら亡くなりました。 グレンビル・M・ダッジ将軍が彼の遺骨をインディペンデンスのマウント・ワシントン墓地に移し、翌年、旧友を偲ぶ石碑を建立させたのは1903年のことでした。 「ジェームス・ブリジャー、1804年～1881年。 ハンター、トラッパー、毛皮商人、ガイドとして名を馳せた。 … “
The tall granite monument, a local paper noted, faces west, “befitting the trailblazer and explorer it memorializes.”
The annual Fort Bridger Rendezvous takes place at the Fort Bridger State Historic Site and Museum in Fort Bridger, Wyoming.
From the August/September 2015 issue.