アジアオオスズメバチ（Vespa mandarinia）が北米に到着しました。 ここ数日、この昆虫が世界のどこかでいかに凶暴にミツバチを襲っているかを示す写真や動画が出回っています。巣箱にもぐりこみ、大量のハチの頭をもぎ取ることから、その超悪玉ニックネーム「殺人スズメバチ」が不穏に感じられるのです。 アメリカ政府機関と地元の養蜂家たちは、このスズメバチがアメリカ大陸の足場を固める前に、ワシントン州とバンクーバー島近辺で確認されているこのスズメバチを根絶しようと行動を開始した。
マンダリニアは世界最大のスズメバチです。 メスの働き蜂は体長4センチ近くにもなり、大きな口ばしで犠牲者の首を切ることができる。 スズメバチは通常、単独で狩りをする。 しかし、夏の終わりから秋にかけて、ミツバチなど他の社会性昆虫の巣を集団で襲うことがある。 この行動には「殺戮・占拠期」という名前もついている。 米国の養蜂家は毎年数十億匹のミツバチを供給し、少なくとも90種の農作物の受粉を助けている。
スズメバチはアジアが原産で、日本やロシアからタイやミャンマー (旧ビルマ) まで生息しています。 米国で最初に目撃されたのは、昨年12月にワシントンで見つかった死んだ個体でした。 しかし、それ以前に2019年の晩夏から秋にかけて、ブリティッシュ・コロンビア州のバンクーバー島で数匹が目撃されていた。 このスズメバチが太平洋岸北西部に北米の橋頭堡を築いているのか、そこから広がっていくのかはまだ誰も知らない。
初期の入植者たちは、象徴的なミツバチ (Apis mellifera) をヨーロッパから北米に持ち込みました。
ミツバチは、その受粉サービスを通じて、他のどの管理されたハチよりもはるかに多く、米国経済に毎年推定150億ドル貢献しています。 アジアには、アジアミツバチの Apis cerana を含む他の数種のミツバチが生息している。 アジア大陸の一部では、セラナはメリフェラと並んで受粉のために管理されている。
V. mandarinia の働き蜂はすべてメスです。
ミカンコミバエの働き蜂はすべて女性で、ターゲットとなりそうな蜂のコロニーを見つけると、そのコロニーにフェロモンマークをつけて、「お姉さん、ここにあるおいしいものを取るのを手伝ってよ」と言うのだそうです。 この香りをアジアミツバチの巣に付けると、ミツバチは皆、室内に潜り込んでしまう。 もしスズメバチが巣の中に入ってきたら、400匹近い働きバチがすぐにその周りを取り囲み、虫の鳴き声の球を作る。 飛翔筋を振動させ、温度を45.9℃まで上昇させる。 球の中では二酸化炭素の濃度も上がる。 ミツバチはこの過酷な環境に耐えられるが、スズメバチは死んでしまう。 しかし、フェロモンコールに反応するスズメバチが十分にいれば、ハチの防御力を圧倒することができる。
アジア系とは異なり、ヨーロッパミツバチは匂いマーカーに反応せず、蜂球も形成しないため、人間が介入しない限り V. mandarinia に翻弄されることになります。 また養蜂家は、スズメバチをおびき寄せるための餌付きトラップを設置することもできる。 「アジアの養蜂家は玄関トラップを使っています」と、メリーランド州ベルツビルにある米国農務省ミツバチ研究所の元研究リーダー、ジェフ・ペティス氏は言う。 「
現在利用できない、もうひとつの米国の潜在的な防御策は、管理されたミツバチの遺伝的多様性を高めることです。 ミツバチの少なくとも29亜種は、ユーラシアとアフリカ北部に自然に住んでいます。 ほとんどの米国のミツバチは、その優しさと蜂蜜を作る能力と、遺憾ながら、いくつかの一般的なミツバチの問題に対する抵抗力の欠如のために注意イタリア亜種、の子孫である。 ワシントン州立大学の Brandon Kingsley Hopkins 氏は、V. mandarinia のような問題は、いくつかの亜種が蜂球を作る能力を持っているため、各国がヨーロッパミツバチの遺伝的多様性を維持すべき理由を示していると述べています。
V. mandarinia が米国で定着すれば、重要なヨーロッパのミツバチ集団にさらなるストレス要因がもたらされます。 ミツバチはすでに、ミツバチの肝臓に相当する部分を吸い取るアロアリなどの寄生虫や、20 以上のウイルスやその他の病気、さらにミツバチが食べる餌に含まれる農薬など、さまざまな問題に直面しているのです。 2012 年以降、養蜂家による巣箱の損失は年間 29 ～ 45% に及ぶと言われています。 このスズメバチは、巣の中に生息し、ハチの幼虫を殺し、成虫になったハチを弱らせたり変形させたりする「トロピララプス」というダニで、アジアにはさらに厄介な捕食者が潜んでいることも思い起こさせる。 アロアとトロピラエラプスの両方が存在するアジアでは、トロピラプスの方がより恐れられている。 そのダニは北米にはまだいない。 「
養蜂家と政府機関は、V. mandariniaが定着する前に根絶することを望んでいます。
ミツバチの毒はミリグラム単位ではミツバチの毒より弱いかもしれないが、スズメバチは非常に大きいので、より多くの量を詰め込み、何度でも刺すことができるのである。 スズメバチに刺された人は、その体験を「熱い金属のピンで刺されたようだ」と表現する。 スズメバチの針は、養蜂家が身につける標準的な防具を貫通するほど長い。 ニューヨーク・タイムズ紙によると、日本では毎年50人がスズメバチに刺され死亡しているという。
専門家がミツバチと養蜂家を保護する方法を見つけたとしても、V. mandarinia が根絶されなければ、野生のミツバチや他の社会性昆虫、たとえば防御力のないマルハナバチは、新しい獰猛な捕食者から自力で身を守らなければならなくなるのです。 ワシントン州の研究者であり蜂の育種家でもあるスー・コビーが言うように、「それは醜いものになるだろう」
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