ラウ対ニコルズ事件は、1974年1月21日に連邦最高裁判所が、1964年の公民権法のもと、連邦資金を受けているカリフォルニア州の学区は英語を話さない生徒にも平等に教育を受けられるように英語での指導をしなければならないと判決を下した（9対0）事件です。
この事件の中心はサンフランシスコ統一学区（SFUSD）で、そこには中国人の血を引く英語を話さない生徒が2,900人近くいました。 そのうちの約1,000人の生徒には英語の補習授業が行われましたが、それ以外の生徒には行われませんでした。 1970年代初め、キニー・キモン・ラウを含む、そのような授業を受けられない生徒たちは、SFUSDが修正第14条の平等保護条項と1964年の公民権法第601条（連邦財政援助を受けるプログラムや活動において人種、肌の色、国籍による差別を禁止）に基づいて彼らの権利を侵害していると訴え、訴訟を起こしたのである。
この訴訟は、ブラウン対トピカ教育委員会事件（1954年）の約20年後に、連邦最高裁が平等保護条項に基づき、「分離しているが平等な」教育施設は違憲であると判断したものです。 1973年に連邦地裁がSFUSD側に有利な判決を下した。 連邦地裁は、ブラウンは平等な条件で教育を提供することを義務づけていると解釈し、英語を話さない生徒がSFUSDの他の生徒と同じ教育を受けていることから、教育委員会は平等保護条項に違反していないと結論づけたのである。 第9巡回区控訴裁判所もこれを支持した。 SFUSDが直接的、間接的に言語不足を引き起こしていない以上、必要な差別的国家行動は存在しないと判断したのである。
この事件は、1973年12月10日に連邦最高裁判所で弁論が行われました。
この訴訟は、1973年12月10日に連邦最高裁判所で争われました。裁判所は、カリフォルニア州教育法典によると、「学校にいるすべての生徒が英語をマスターすること」が州の重要な目標であると指摘し、審査を開始しました。 さらに、同教育法では、標準的な英語の習熟度を満たさない生徒には、高校卒業資格を与えないと定めている。
次に裁判所は、公民権法601条に注目しました。 特に1970年には、連邦政府が資金を提供する学校システムに対し、生徒の言語的欠陥を是正し、そのような生徒にとって利用しやすい指導を行う責任を明確に課すガイドラインを発表しています。 このため、裁判所は、SFUSDは601条に違反していると判断した。 この判決を下した後、裁判所は平等保護の訴えには触れなかった。 第9巡回控訴裁の判決は覆された。