ローマの将軍で独裁者のLucius Cornelius Sulla（紀元前138-78）はローマで個人の独裁体制を築くために初めて軍隊を利用した人物であった。
スッラが最初に注目されたのは、ガイウス・マリウスがヌミディア人の反乱軍ユグルタとの戦争に従軍し、クァエストルとして（紀元前107-106）務めたときでした。 スッラはマリウスのために重要な騎兵隊を育て、ユグルタの捕獲の責任者となった。 紀元前97年には大司教となり、小アジアのキリキアを指揮した。
ローマの同盟国との戦争（社会戦争）において、スッラはサムン人に対するいくつかの勝利（紀元前89年）で軍事的成功を継続した。 紀元前88年に執政官に選ばれた彼は、東方におけるローマの地位を脅かしていたポントス王ミトリダテスに対するキャンペーンに抜擢された。 しかし、彼がローマを離れるやいなや、マリウスを支持する民衆廷臣P.スルピキウス・ルーファスが、元老院寡頭制に反対する一般決議の一環として、スルラの指揮権を剥奪させた。
スッラはギリシャのミトリダテス軍を破り、ミトリダテスを支持していたアテネを包囲・略奪した。 一方、ローマでの出来事は彼に不利になった。 マリウスは執政官シナの支持を受けて政権に復帰し、スッラの従者たちを虐殺した。 スッラは無法者とされ、彼の軍隊を引き継ぐために後任者が送られた。 スッラはミトリダテスと急遽和平を結び、アジアからできる限りのものを引き出し、紀元前83年にブリンディジに上陸した。 ポンペイやリキニウス・クラッススなど、多くの若い冒険家たちが彼のもとに集まってきた。
スッラはローマに進軍し、紀元前82年にはマリア人とその同盟国サムナイトを破り、首都で指揮を執るようになった。 エトルリアとサムニウムは甚大な被害を受けた。 ローマでは40人の元老院議員、1,600人の騎士（エクイテス-財政階級の一員）が処刑された。
独裁と改革
ローマでは、スッラは独裁者の古いローマの職の復活に彼の政治力を基礎とし、元老院寡頭制の力を確保するためにローマ法の改革に取り組んだ。
元老院に対する民衆の運動の中心であった幕府は、立法を行うことを禁止され、役職者は他の役職に就く資格がない（したがって、役職に就こうとする最も意欲的な者を排除する）ことにより、ほとんどの政治権力が奪われた。
戦争や徴兵で消耗した元老院は、スッラによって選ばれた人々で埋め尽くされた。元老院の権力は、法院の統制を引き渡すことによって強化された。
スッラは政治改革にとどまらず、民衆的な若者の急激な台頭を防ぐため、奉職できる年齢と順序を厳格に規定した。
スッラは政治改革にとどまらず、公文書館の新設や寺院の再建など、さまざまな建築事業を開始した。
紀元前79年、スッラは元老院の支配を確立する目的は達成されたと考え、引退した。 レピドゥスのような民衆指導者がスッラの憲法に反対する運動をほとんど始めても、老独裁者はカンパニアでの隠居生活を離れず、翌年そこで死去した。
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プルタークによって書かれたスッラの古代の伝記が役に立ちます。 スッラの経歴はHoward Hayes Scullard, From the Gracchi to Neroで詳細に語られています。 また、スチュワート・ペロウンは、『ローマ共和国の死』(Death of the Roman Republic, 1963)を執筆している。 Stewart Perowne, Death of Roman Republic: From 146 B.C. to the Birth of the Roman Empire (1969)がある。 また、スッラの経歴を理解するには、ロビン・シーガー編『ローマ共和国の危機』のE・バディアンによる論文も有用である。 また、ロビン・シーガー編『ローマ共和国の危機：政治・社会史研究』（1969年）、デイヴィッド・ストックトン『キケロ。
そして、このような「政治的伝記」である。