豊かな国々では、今日、人口の80％以上が70歳を超えても生存しています。 約150年前は、わずか20％でした。 しかし、この間、120歳を超えて生きた人は一人しかいなかった。
動物は、2～3日しか生きられないカゲロウや胃袋から、200年も生きる巨大な亀やホッキョクグマまで、最大寿命が驚くほど多様化しています。
動物以外では、植物ではジャイアント・セコイアが3000年、ブリストルコーン・パインが5000年である。
ヒドラやクラゲの一種のように、死をごまかす方法を見つけた動物もいるかもしれませんが、これを検証するためにはさらなる研究が必要です。
物理学の自然法則は、ほとんどのものが死ななければならないことを定めているのかもしれません。
缶に蓋をする
カリフォルニア大学の老年学者レナード・ヘイフリックは、人間には明確な賞味期限があると考えます。 1961年、彼は実験室の条件下で培養されたヒトの皮膚細胞が、もはや分裂できないことを意味する老化状態になる前に、およそ50回分裂する傾向があることを示しました。
それ以来、ヘイフリックらは、長寿のガラパゴスゾウガメ（200年）や比較的短命の実験用マウス（3年）など、さまざまな寿命をもつ動物の細胞のヘイフリック限界を記録することに成功した。
ヘイフリック限界は、エリザベス・ブラックバーンらがテロメアという形で細胞の時を刻む時計を発見したときに、さらに裏付けが取れました。 テロメアは染色体の末端にある反復DNA配列で、染色体を劣化から守る役割を担っています。 細胞分裂のたびに、このテロメアは短くなっているようでした。
他の科学者たちも、国勢調査のデータや複雑なモデリング手法を用いて、人間の最大寿命は120歳程度ではないかという同じ結論に達しました。
さらに希望が持てるのは、ヘイフリック限界が実際に生物の寿命を制限していることを、誰も実際に証明していないことです。 相関関係は因果関係ではありません。 たとえば、非常に小さなヘイフリック限界を持つにもかかわらず、マウスの細胞は、標準的な実験室の条件で培養した場合、通常、無限に分裂します。 また、生体と同じ酸素濃度（3-5%対20%）で培養すると、ヘイフリック限界を全く感じないかのような振る舞いをする。 また、テロメラーゼ（劣化したテロメアを新しいテロメアに置き換える酵素）も十分に作られる。
限界の問題
Hayflick limitは生物の最大寿命を表しているかもしれませんが、実際に最後に人間を殺すのは何でしょうか。 ヘイフリック限界が私たちの死亡を予測する能力をテストするために、私たちは若者と老人から細胞サンプルを採取し、研究室でそれらを成長させることができます。
しかし、この実験は何度やっても失敗します。
しかし、この実験は何度も失敗している。60歳の皮膚細胞は依然として約50回分裂しており、これは若い人の細胞と同じ回数である。 しかし、テロメアは体内時計ではないだろうか？
研究室で細胞を培養すると、テロメアは確かに細胞分裂のたびに短くなり、細胞の「賞味期限」を知るのに利用できます。
確かに、年をとるとテロメアは短くなりますが、それは特定の細胞だけで、特定の期間だけなのです。 最も重要なのは、信頼できる実験用マウスは私たちの5倍も長いテロメアを持っていますが、彼らの寿命は40倍も短いということです。
どうやら、ヘイフリック限界とテロメアの長さを使って人間の最大寿命を判断するのは、コロッセオの材料特性を研究してローマ帝国の滅亡を理解するのと同じようなものです。
人間の体内では、ほとんどの細胞は単に老化するわけではありません。
人間の体内では、ほとんどの細胞は単に老化するのではなく、修復されたり、きれいになったり、幹細胞によって置き換えられたりします。
無限の彼方へ
もし、私たちの身体の修復・再生能力を維持できれば、寿命を大幅に延ばすことができるのでしょうか。 この疑問は、残念ながら、自信を持って答えられるほどには研究が進んでいません。
寿命延長を研究する機関では、カロリー制限などの食事が健康に与える影響や、赤ワイン由来のレスベラトロールなどの分子が健康に与える影響について研究しています。 また、特定の食事や食品がもたらす有益な効果の根底にあるメカニズムを理解し、同様の効果をもたらす薬物の合成を期待する研究もあります。
長生きすることと健康であることは、互いに矛盾するものではありません。
長生きすることと健康であることは相反することではありません。それどころか、健康でなければ長生きはできません。
長生きすることと健康であることは矛盾しません。 もし私たちが大幅に長生きするつもりなら、現在の120年の壁から脱出する方法を考えなければなりません。