メモ帳は一般的なテキストのみ（プレーン テキスト）のエディターです。 結果として得られるファイル (通常は .txt 拡張子で保存) にはフォーマット タグやスタイルがなく、このプログラムは DOS 環境で使用するシステム ファイルの編集や、時には後でコンパイルまたは実行するソースコード、通常はコマンド プロンプトを使用した編集に適したものとなっています。 また、システムリソースを無視できるほど使用しているため、特に低電力ハードウェアで迅速なロード時間と処理時間を実現します。メモ帳は、左から右、右から左の両方のベースの言語をサポートしています。 しかし、2018年5月8日、MicrosoftはWindows 10でこの問題を修正したと発表しました。メモ帳は、テキストの検索など、最も基本的なテキスト操作機能のみを提供します。 Windowsの新しいバージョンにのみ、検索と置換機能を備えたメモ帳の更新版が含まれています。 しかし、本格的なエディターと比較すると、はるかに少ない機能しかありません。
すべてのバージョンの Windows で、メモ帳は EDIT という名前の組み込みウィンドウ クラスを使用し、メモ帳が開くことのできる最大ファイル サイズは、EDIT ウィンドウ クラスのサイズに対する OS の制限に依存し、制限は Windows のバージョンごとに異なります。 EDITウィンドウクラスのOSの制限により、Windows 3.0、Windows 3.1、Windows 3.11に同梱されているメモ帳では54KB（キロバイト）以上のファイルは開けず、45KB以上のファイルは開けないように推奨されており、マイクロソフトが公式に提供している回避策のアドバイスは「他のテキストエディタを使う」だったが、Windows 95でこの制限が64KBに拡張（Windows 98とWindows Meでも同じ）、ユーザーはこれ以上のファイルを開こうとすればWordPadに誘導されるようになっている。 Windows XPに同梱されたメモ帳では、32MB（メガバイト）が上限となり、「ファイルが大きすぎるためメモ帳を使用してください。 32MBを超えるファイルを開こうとすると、「ファイルが大きすぎるため、他のエディターで編集してください」と表示されます。 新しいバージョンのメモ帳は、少なくとも 58 MB (メガバイト) までのサイズのファイルを開くことができ、Windows 8.1 では、メモ帳アプリケーションは少なくとも 512 MB (メガバイト) までのファイルを開くことができますが、Windows XP ユーザーに表示されるのと同じメッセージ (「ファイルはメモ帳には大きすぎます。 ファイルを編集するには別のエディターを使ってください」) を表示して 1 GB (ギガバイト) ファイルは開くことができませんでした。 Windows NT 4.0 および 98 では、このフォントを変更する機能が導入されました。 Windows 2000 では、デフォルトのフォントは Lucida Console に変更されました。 ただし、このフォントの設定は、テキストがレンダリングされ、印刷されるときのフォントに影響するだけで、ファイルがディスクに保存されるときのフォントには影響しません。
Windows Me までは、キーボード ショートカットがほとんどなく、行数表示機能もありませんでした。
Windows 2000 以降、新規作成、開く、保存などの一般的なタスクのショートカットが追加され、行数カウンターのあるステータス バーも追加されました (ワード ラップを無効にした場合のみ使用可能)。
従来の 8 ビット テキスト ファイルと Unicode テキスト ファイル (UTF-8 と UTF-16 の両方、また UTF-16 の場合、ビットエンディアンとビッグエンディアンの両方) を編集することが可能です。 .LOG で始まるファイルが開かれるたびに、プログラムはファイルの最終行にテキストのタイムスタンプを挿入します。
メモ帳は Windows のクリップボードからテキストを受け取ります。 複数の形式のクリップボード データをメモ帳に貼り付ける場合、プログラムは CF_TEXT 形式のテキストのみを受け付けます。 これは、Web ページからテキストをコピーして、電子メール メッセージや他の WYSIWYG テキスト エディターに貼り付ける場合など、フォーマットされたテキストから埋め込まれたフォント タイプやスタイル コードを取り除くのに便利です。
98.6 ⁰ = 1、3 ² = 9 のようにスペースを含む Unicode 上付き文字、および H₂O のようにスペースを含まない下付き文字は、Unicode サポートによりメモ帳で理解することができます。
メモ帳でファイルを印刷することもできますが、Word Wrap がオンになっていると正しく印刷されません。 ヘッダーやフッターに日付やファイル名などをアンパサンド（’&’）の後に文字を続けた様々なコードで配置することができます。