Sullivanは、もともとゲール語のO’Súilleabháinの形で来た、アイルランドの姓を英語化したもので、「片目」、「鷹の目」または「黒い目」のいずれかの可変の意味を持つアイルランド語のニックネームSúilleabháinからです。 すべての学者が、語源である “súil “が「目」を意味することで一致しているが、それ以外については疑問がある。 オサリバン家は（マッカーシー家、オキーフ家、オカラグハン家とともに）、3世紀のマンスター（アイルランド南部のほぼ全域をカバー）の王の血を引く古い血縁者である。 傑出したオサリバン家は、8世紀以上にわたって南アイルランドを支配した伝説的なエオガナクタ王朝の一部であった。 つまり、サリヴァンはアイルランドの古代の姓であるだけでなく、特筆すべき重要な姓なのである。 さらに、オサリバン一族は、アイルランド神話によれば、アイルランドに最初に到着したケルト人であり、彼らが運命の地と信じていたマイルシアン人の直系子孫であるとも主張している。 サリヴァンは現在もマンスター地方（主にコーク郡とケリー郡）で最も多い姓であり、アイルランド全土でもマーフィー、ケリーに次いで3番目に多い姓である。 また、サリヴァンはアイルランド人が移住した他の英語圏の国々でも極めて広く普及している。 18世紀のアイルランド系ゲール人の詩人Eoghan Rua Ó Súilleabháin（Owen Roe O’Sullivanの英語表記）、Gilbert and SullivanオペラのArthur Sullivanはアイルランド系であるなど、著名な人物が名を連ねる。 アン・サリバンはヘレン・ケラーの先生で、エド・サリバンは記憶に新しいアメリカのエンターテイナーである。 しかし、サリヴァンという名前は、主にアメリカで使われています。