本の世界での意外な初体験
私たちは最近、『秘密の図書館』という本を書きました。 A Book Lovers’ Journey Through Curiosities of History』という本を書きました。この本は、古典的な文学作品やそうでない作品について、最高の隠された事実や物語を明らかにすることを目的としています。 私たちが発見した最も興味深いことのひとつは、「初めて」というテーマについて、私たちがいかに間違っていたかということです。 世の中には、事実のように受け取られがちな起源神話がかなりあるようです。 誰が最初にイギリスの小説を書いたのでしょうか？ 私たちは知っていると思っていました。 初めて英語の辞書を編纂したのは誰でしょう？ ジョンソン博士に間違いないでしょう。 しかし、これも間違いでした。 今月アメリカで出版された私たちの本を記念して、数年前にさかのぼり、この本のためのリサーチ中に発見した、文学の世界での驚くべき最初の出来事をいくつかご紹介しましょう。 サミュエル・ジョンソンはよく、英語の最初の辞書を編纂したと評価されますが、実は彼の1755年の辞書は、最初の辞書ですらありません！
1755年に出版された辞書の中で、一番最初に出版されたのは誰なのでしょうか？ (16世紀にはRichard Mulcasterが英単語のリストを作成し、1604年にはRobert CawdreyのTable Alphabeticallが出版されている。 しかし、18世紀初頭には、辞書作りが大流行した。 ジョンソンの辞書はネイサン・ベイリー（Nathan Bailey）の『A Universal Etymological English Dictionary』（1721）を大いに参考にしたが、ジョンソンの定義は前任者の仕事からかなり改善されたものであった。 例えば、ベイリー著の辞書では、「cat」を「a creature well known」、「goat」を「a beast」、「strawberry」を「a well known fruit」と単純に定義していた。 黒」は「色」である。
かつてジョンソン博士は、自分の好きな本として、セルバンテスの『ドン・キホーテ』、バニヤンの『巡礼の旅』、デフォーの『ロビンソン・クルーソー』の3冊を挙げていました。 Crusoe (1719) は、難破した無人島で主人公が生き延びる物語で、しばしば最初のイギリス小説と呼ばれています。 しかし、本当にそうだろうか。 実際に誰が英語圏で最初の小説を書いたのだろうか？ 最初の小説の称号をめぐっては、アフラ・ベーンという女性の作品（『Oroonoko』または『Love Letters Between a Nobleman and His Sister』）が先に登場している。 Oroonoko』は短すぎる、あるいは 
が実際の出来事に–少なくともおそらくは–過度に依拠しているという理由で失格とされる可能性があります。 しかし、もちろん、ジョンソンの他のお気に入りの小説の一つである『巡礼の旅』自体も、1678年に出版された『ロビンソン・クルーソー』より前の散文小説の作品である。
しかし、ロビンソン・クルーソーといえば、最初のイギリス小説ではない本が、最初の探偵小説と呼ばれることが多い『ムーンストーン』という本に何度も出てきますが、これはそうではありません。 ディケンズの友人ウィルキー・コリンズによる「月の石」は1868年に出版され、探偵小説の初期の例ですが、最初の探偵小説ではありません。 ノッティングヒルの謎』（1862年）という本だと主張する人もいますが、実はもっと前の本があるのです。 メアリー・エリザベス・ブラドンは、1860年代の出版界を席巻した作家で、後に「センセーション・フィクション」と呼ばれるようになる大人気作家である。 殺人と偽りの身分をめぐる薄気味悪い物語である「蛇の跡」は、犯罪が物語の中心に据えられているだけでなく、ピーターズという名の探偵がその犯罪を捜査していることから、間違いなく「探偵」小説として成立しているのである。
最も有名な架空の探偵はシャーロック・ホームズで、彼は、料理のレシピで最もよく知られた影響力のある Book of Household Management (1861) の著者、ビートン夫人の夫が出版した本で初めて登場します。 (ホームズが登場する最初の小説『緋色の研究』は、1886年の『ビートンのクリスマス年鑑』に掲載された)。 しかし、ミセス・ビートンの本が英国初の料理本だったのだろうか？ そうとは言い切れない。 実は、英語で書かれた本で、自信を持って「料理本」と呼べるものは、14世紀後半、リチャード2世の時代に作られたものが最初なのである。 チョーサーが『カンタベリー物語』を書くのに忙しかった頃、『Forme of Cury』（匿名）の編集が進んでいた。 初期のキッシュ（当時は「カスタード」と呼ばれていた）や、ミルク、米、アーモンド、砂糖、それに肉の薄切りで作る甘い料理「ブランク・マン」など、200近いレシピが掲載されている。
これらは、『秘密の図書館』で取り上げられた驚くべき初物のほんの一例にすぎません。
これらは『秘密の図書館』で取り上げられた驚くべき初物のほんの一例です。この本では、最初のイギリス自伝の女性著者、最初のゴシック小説（ホレス・ウォルポールの『オトラントの城』ではない）、最初のジョーク本（約2000年前のギャグの驚くほど現代風のコレクション）など、他にも多くのことを探求しています。
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