Ieder jaar spelen miljoenen mensen mee met de Florida Lotto. De kans dat ze winnen is ongeveer net zo groot als de kans dat ze door een komeet worden getroffen.
Minder dan 12.000 mensen doen mee aan een veel minder bekende loterij die ook door de staat wordt georganiseerd. De winkansen zijn echter veel groter en de uitbetaling kan honderdduizenden dollars bedragen.
Het is de jaarlijkse trekking voor de quota drankvergunningen.
De keuzes van Florida’s Division of Alcoholic Beverages and Tobacco worden dit jaar waarschijnlijk in de komende maanden getrokken. Maar vergeet deze keer maar mee te doen – als je voor 23 oktober geen aanvraag hebt ingediend, zul je moeten wachten.
“Het is geen goed geadverteerde loterij,” zegt Horace Alexander Moody, een voormalig sheriff van Levy County die eigenaar is van het particuliere Beverage Law Institute in Tallahassee.
MORE: Ga hierheen voor meer Business News
Florida is een van de 17 staten met quota’s voor het aantal drankvergunningen dat ze uitgeven, en het is een van de nog minder staten die nieuwe vergunningen via een loterij verdelen. Een county krijgt één vergunning voor elke 7.500 inwoners meer – bij de loting van vorig jaar waren er 46 nieuwe vergunningen beschikbaar voor Hillsborough, Pinellas en andere groeiende county’s.
In tegenstelling tot de meeste drankvergunningen, die beperkt zijn tot bier en wijn of een specifieke locatie, zijn contingentvergunningen begeerd omdat ze bijna overal in het graafschap kunnen worden gebruikt waar het bestemmingsplan dat toelaat. En de enige manieren om er een te krijgen zijn ze te kopen of te winnen.
Bedrijven kunnen aan de trekking meedoen, maar 44 van de 46 winnaars vorig jaar waren individuen, waaronder een actrice, een gepensioneerde postbeambte en een voormalig profvoetballer, Laveranues Coles. Als de geschiedenis een leidraad is, zullen de meesten hun licenties verkopen aan iemand die ze ook echt wil gebruiken. Licenties kunnen $500,000 of meer opbrengen, afhankelijk van de provincie en de vraag. De prijzen in de Tampa Bay-regio zijn $280.000 voor Pinellas, $135.000 tot $145.000 voor Hillsborough en ongeveer $120.000 voor Pasco.
“Als je wint, komt Publix je onmiddellijk opjagen als de licentie ergens is waar ze willen uitbreiden,” zegt Randall Scott Sweet, een man uit Fort Lauderdale die licenties heeft gewonnen in Polk, Palm Beach en Sumter county’s. (Hij wilde niet zeggen of hij aan Publix heeft verkocht; Publix heeft niet gereageerd op verschillende verzoeken om commentaar.)
De winkansen zijn groot genoeg om aanvragers aan te trekken die de licenties als een slimme investering zien. Donna St. Hillier, een geestelijk verzorger in Tallahassee, zegt dat ze haar licentie zou verkopen als ze zou winnen en het geld zou gebruiken voor haar pensioen.
“Ik zie het als een manier om hopelijk een meevallertje te krijgen,” zegt ze.
Maar St. Hillier, die dit jaar meedeed aan de loterij, zou niets van de loterij hebben geweten, behalve van een vriend die had gewonnen. En dat vindt ze prima.
Met minder publiciteit, “zijn de kansen om te winnen groter,” zegt ze.
Arizona’s Department of Liquor geeft een persbericht uit waarin de “Liquor License Lottery” wordt aangekondigd, maar Florida’s Department of Business and Professional Regulation baseert zich op aankondigingen op zijn website en Facebook-pagina. Het agentschap, dat de divisie van alcoholische dranken omvat, “heeft consequent gezocht naar mogelijkheden om de kwaliteit en kwantiteit van openbaar beschikbare informatie te vergroten,” zei een DBPR-woordvoerder in een e-mail.
Het agentschap zegt dat meer mensen zich bewust worden van de loterij, zoals blijkt uit een toename van het aantal inschrijvingen – van 7.883 in 2011 tot 11.847 vorig jaar.
Bij wet worden inschrijvingen gedurende 45 dagen geaccepteerd, te beginnen op de derde maandag in augustus. (De deadline werd verlengd tot 23 oktober vorig jaar vanwege een actief orkaanseizoen). U kunt zich online of per post inschrijven voor zoveel provincies als u wilt, maar u moet $100 per inschrijving betalen en u kunt zich per provincie slechts eenmaal inschrijven.
De geautomatiseerde trekking, die het jaar daarop wordt gehouden, is dubbelwillekeurig. Voor elke county wordt een naam getrokken, dan een plaatsingsnummer. De naam van Joe Smith kan als eerste worden getrokken, maar hij heeft pech als hij als derde eindigt en er maar twee licenties zijn.
De winnaars hebben 45 dagen om de vergunning aan te vragen. Zij moeten hun vingerafdrukken laten afnemen en in de afgelopen 15 jaar niet veroordeeld zijn wegens misdrijven. Ze moeten ook een licentievergoeding betalen, die per provincie verschilt, en een eenmalige vergoeding van $10.500, die in een staatsfonds voor voorlichting over alcohol- en drugsmisbruik gaat.
Dan kunnen ze de licentie “overdragen” of verkopen.
“Mensen zeggen graag dat het een winnaarslijst is, maar eerlijk gezegd is het een verkiesbaarheidslijst,” zegt Moody, wiens bedrijf een van de vele is die de verkoop van licenties bemiddelt. “Het is niet alsof je naar het casino gaat en plotseling iedereen het geld krijgt en blij is. Je moet een heel proces doorlopen.”
Toch waren de kansen om in aanmerking te komen – met een potentiële uitbetaling van zes cijfers – vorig jaar slechts 1 op 450.
Voor de Florida Lotto, waren ze 1 op 22.957.480.
*******
De drankquotawetten in de Verenigde Staten gaan terug tot de afschaffing van de Drooglegging in 1933. Hoewel dat 24 jaar durende experiment met gedwongen onthouding op een mislukking uitdraaide, vonden veel politici toch dat de Amerikanen beschermd moesten worden tegen het kwaad van de drank.
In Florida werden de quota licenties oorspronkelijk verdeeld door directeuren van de drankdivisie van de staat, soms aan hun maatjes.
“Dat was niet een erg transparant systeem,” zegt John J. Harris, een drankrecht consultant bij het GrayRobinson advocatenkantoor in Tallahassee. “Toen werd een voormalig hooggeplaatst FBI-lid directeur van de divisie en hij merkte dat dit veel verfijnder moest.
Op dat moment was Reubin Askew gouverneur van Florida, een geheelonthouder die niet van plan was om drankvergunningen uit te geven. Dus creëerden de staatswetgevers de loterij, die in 1981 van start ging met namen en plaatsingsnummers die aanvankelijk werden getrokken uit bingo-achtige kooien.
“En zo is het allemaal begonnen,” zegt Moody van het Beverage Law Institute. “De staat heeft deze dubbele willekeurige trekkingen gehouden, die zo eerlijk waren als maar mogelijk was.”
In 1980 verliet Moody zijn sheriffspost om hoofd handhaving te worden van Florida’s drankendivisie. Hij werkte zeven jaar in die functie voordat hij het instituut begon, oorspronkelijk om bedrijven te leren hoe ze alcoholische dranken niet aan minderjarigen moesten verkopen.
Het bedrijf biedt die en andere diensten nog steeds aan, maar is allang uitgebreid met bemiddeling bij de verkoop van drankvergunningen. Het helpt ook gratis mensen bij het aanvragen van de loterij. Staatsrecords laten zien dat meer dan 250 individuen Beverage Law Institute als hun postadres hebben vermeld op aanvragen voor de tekeningen in 2017 en dit jaar.
“We hebben onze naam daar in de afgelopen 30 jaar gekregen, dus we krijgen telefoontjes van allerlei mensen,” zegt Moody. “Ik zeg: ‘Luister, dit is bijna als gokken; je gooit gewoon je naam in een hoed.’ Maar als ze winnen – en ik ga naar de tekeningen – is het geweldig om te bellen en te zeggen: ‘Gefeliciteerd.'”
Loterij aanvragers geholpen door Moody zijn niet verplicht om hem te gebruiken als makelaar als ze besluiten om hun licentie te verkopen. Natuurlijk zou hij dat wel willen – de commissies bedragen meestal ongeveer 10 procent, maar soms wordt dat gedeeld met een andere makelaar.
En minstens 95 procent van de winnaars wordt uiteindelijk verkocht, schat Moody.
“Veel mensen spelen met het idee, ze willen een restaurant openen, dan winnen ze en ‘Wow, er zijn veel kosten; laten we het gewoon verkopen,” zegt hij. Dan zijn er mensen die vanaf het begin zeggen: ‘Ik doe mee voor het geld.’
De prijzen zijn gebaseerd op vraag en aanbod. In de komende loterij zullen drie Hillsborough-vergunningen beschikbaar zijn – genoeg om de prijzen tijdelijk te drukken. Licenties in Miami-Dade, dat al de meeste heeft van alle county’s, worden nu verkocht voor ongeveer 175.000 dollar, terwijl in het kleine Monroe (Key West) en Walton (de Panhandle) licenties kunnen gaan voor 500.000 dollar of meer omdat er zo weinig beschikbaar zijn.
Andere provincies waar de licenties forse prijzen hebben opgebracht zijn Duval ($450.000) en het door toeristen drukkende Orange ($350.000).
Net als bij de afsluitkosten bij de aankoop van een huis, wordt de eenmalige vergoeding van $10.500 er vaak bij de verkoop uitgehaald. De verkoper moet ook 15 keer de jaarlijkse licentievergoeding betalen —- Het overdragen van een Hillsborough-licentie, bijvoorbeeld, zou $ 27.300 kosten — de reguliere vergoeding is $ 1.820.
“De staat realiseert zich dat veel mensen niet meedoen (de loterij) om de licentie te gebruiken en zouden kunnen kiezen om zo te verkopen, dus dat is waar de 15 keer over gaat — we gaan je wat geld vragen als je verkoopt,” zegt Moody.
Terzelfdertijd voorkomt het toestaan van de verkoop van nieuw uitgegeven licenties dat de prijzen belachelijk hoog worden.
“Als er geen (nieuwe licenties) beschikbaar waren, zou het 2 miljoen dollar zijn,” zegt Moody.
Maar zelfs marktprijzen maken het voor legitieme bedrijven moeilijk om uit te breiden of überhaupt een bedrijf te beginnen.
“Een gerenommeerde horecaman als ik, die zijn eigen geld gebruikt om te investeren en een restaurant of bar te bouwen, wordt gedwongen de marktprijs te betalen voor drankvergunningen die nu $280.000 kosten in Pinellas,” zegt Jon Reno LaBudde, een partner in de Pelican Pub en The Landing in het centrum van St.
LaBudde vindt de drankloterij in Florida “redelijk eerlijk”, maar stelt voor deze te beperken tot aanvragers die kunnen aantonen dat ze de vergunning zouden gebruiken “in plaats van deze op de open markt te zetten en gratis geld te krijgen.”
In Arizona helpen de regels voor de drankloterij ervoor te zorgen dat de winnaars de vergunning zelf zullen gebruiken. De staat stelt een eerlijke marktprijs vast op basis van eerdere verkopen en geeft winnaars 105 dagen de tijd om een niet-terugbetaalbaar voorschot van 50 procent te betalen. In Maricopa County (Phoenix), waar vorig jaar zes nieuwe drankvergunningen beschikbaar waren voor $245.100 elk, moesten de winnaars uiterlijk 16 januari minstens $122.550 betalen
“Er wordt aangenomen… dat ze van plan zijn het type etablissement te openen waarvoor ze aan de loterij hebben meegedaan,” zegt Nathaniel Snyder, een supervisor bij de drankafdeling van Arizona.
In Florida, ter vergelijking, kunnen winnaars hun vergunning zes maanden in escrow plaatsen terwijl ze beslissen wat ze gaan doen. Daarna kunnen ze een verlenging van een jaar aanvragen. Daarna hebben ze 155 dagen de tijd om de licentie te gebruiken of over te dragen. Doen ze dat niet, dan kunnen ze de vergunning kwijtraken.
“In 2008, toen mensen hun bedrijf niet uitbreidden, zijn er veel vergunningen blijven liggen of verloren gegaan”, zegt Harris, de consultant van het advocatenkantoor in Tallahassee.
Nu Florida weer booming is, vergroten veel aanvragers hun winkansen door zich in te schrijven voor elke county waar vergunningen beschikbaar zijn – dit jaar in totaal 51 in 26 county’s, waaronder Pinellas, Pasco en Hillsborough. In de afgelopen tien jaar hebben vijf mensen twee keer gewonnen en drie keer, zo blijkt uit gegevens van de staat.
Moody heeft zelf ook meegedaan aan de trekking, hij won een vergunning voor Hernando in 2009. (Drie van zijn kinderen, waaronder Brent, een partner in het Beverage Law Institute, hebben ook elk een vergunning gewonnen.
Susan Taylor Martin is te bereiken via [email protected] of (727) 893-8642. Follow @susanskate
Uittschrijven op meldingenUittreden op meldingen