Wybitna astrofizyczka, która kiedyś została pominięta przy przyznawaniu nagrody Nobla na rzecz swoich męskich współpracowników, zajęła teraz „należne jej miejsce” wśród najwybitniejszych naukowców świata.
Portret Dame Jocelyn Bell-Burnell został odsłonięty przez Royal Society w Londynie, w hołdzie dla jej „trailblazing” wkład do nauki.
W tym dniu w 1967 roku odkryła nowy typ gwiazdy znanej jako pulsar.
W tym czasie była 24-letnią studentką studiującą w celu uzyskania doktoratu.
Społeczeństwo Królewskie, stowarzyszenie setek najwybitniejszych naukowców na świecie, opisało pulsary jako „jedno z największych odkryć astronomicznych XX wieku”.Ponad pół wieku po przełomowych badaniach, urodzona w Irlandii Północnej astrofizyczka powiedziała, że jest „naprawdę zadowolona” z uhonorowania jej przez rówieśników oficjalnym portretem.
„Osobiście uważam, że to bardzo ważne, aby kobiety były reprezentowane” – powiedziała Dame Jocelyn w wywiadzie dla BBC News NI.
Powiedziała, że chociaż reprezentacja kobiet „rośnie”, kobiety są „nadal niewielką mniejszością w Royal Society”.
Społeczeństwo zamówiło obraz jako część projektu „zwiększenia liczby kobiet naukowców” w swojej kolekcji sztuki przedstawiającej swoich kolegów i prezesów.
„Do tej pory byli to głównie mężczyźni”, powiedziała Dame Jocelyn w programie BBC Today.
„A to już 75 lat odkąd kobiety zostały przyjęte, więc nie spieszą się z tym, prawda?”
Była młodą studentką studiów podyplomowych na Uniwersytecie w Cambridge, kiedy po raz pierwszy zaobserwowała zjawisko pulsarów.
Pulsary to szybko wirujące gwiazdy neutronowe, nazwane tak, ponieważ wydają się pulsować, gdy są oglądane z Ziemi.
Wydzielają wiązkę promieniowania elektromagnetycznego, która może być wykryta tylko wtedy, gdy wiązka świeci na naszą planetę.
„Mały zielony ludzik”
Jako asystent naukowy w późnych latach 60-tych, Dame Jocelyn była częścią zespołu, który zbudował duży radioteleskop na polu poza Cambridge w celu monitorowania kwazarów – jednych z najjaśniejszych znanych obiektów we wszechświecie.
„Miał być obsługiwany w pełnym wymiarze godzin przez jedną osobę – dziewczynę” – donosił program BBC Horizon w 1971 roku, nieco z niedowierzaniem.
Program dokumentował, jak młoda studentka przeglądała wydruki eksperymentów z kwazarami, gdy zauważyła na wykresach regularny impuls radiowy.
Ona i jej przełożeni żartobliwie odnieśli się do tego impulsu jako „małego zielonego ludzika”, próbując ustalić, skąd pochodzi wzorzysty sygnał.
Papierowe wydruki rozciągające się na ponad trzy mile długości zostały skrupulatnie zbadane, zanim Dame Jocelyn „upewniła się, że jest to gwiazda, która tyka jak zegar” według Horizon.
No Nobel dla Bell-Burnell
Trzy lata po tej transmisji, promotor doktoratu Dame Jocelyn Antony Hewish i radioastronom Sir Martin Ryle otrzymali wspólnie Nagrodę Nobla z fizyki w 1974 roku.
Hewish został uznany przez komitet noblowski „za jego decydującą rolę w odkryciu pulsarów”, ale wkład Dame Jocelyn został pominięty.
Jej pominięcie zostało natychmiast zakwestionowane przez czołowych naukowców, ale ona sama argumentowała, że nagroda została przyznana odpowiednio w tamtym czasie ze względu na jej status studenta.
W ostatnich latach społeczność naukowa nadrabia zaległości za snub z 1974 r., ale ona nadal zachowuje się dyplomatycznie, gdy jest pytana o kontrowersje.
„Jeśli nie dostaniesz nagrody Nobla, można faktycznie zrobić raczej lepiej,” powiedziała program Today.
„Natomiast jeśli dostaniesz nagrodę Nobla, ludzie czują, że nie mogą się z nią równać i nie dostajesz nic thereafter.
„Więc byłem w cudownej sytuacji posiadania partii większość lat, lub co kilka lat, jak dostaję jeszcze jedną nagrodę. Więc to było całkiem niezłe.”
W 2018 roku Dame Jocelyn wygrała Breakthrough Prize za odkrycie pulsarów radiowych, główną nagrodę naukową z nagrodą pieniężną w wysokości 2,3 mln funtów.
Przekazała swoją wygraną, aby pomóc większej liczbie osób z grup niedostatecznie reprezentowanych zostać badaczami fizyki – w tym kobietom, osobom z mniejszości etnicznych i studentom-uchodźcom.
„Syndrom impostera”
Astrofizyk wierzy, że jej własne pochodzenie jako kobiety z Irlandii Północnej zachęciło ją do osiągnięcia sukcesu w młodym wieku.
Dame Jocelyn urodziła się w Belfaście w 1943 roku i dorastała w Lurgan, w hrabstwie Armagh.
Uczęszczała do Lurgan College w tym mieście, zanim przeniosła się do Anglii w wieku 13 lat.
„Myślę, że moje odkrycie pulsarów nastąpiło, ponieważ cierpiałam na syndrom impostera” – powiedziała.
„Byłam w Cambridge jako kobieta z północy i zachodu kraju w czasie, gdy większość mieszkańców Cambridge stanowili zamożni mężczyźni z południowo-wschodniej Anglii.
„Tak więc czułam się bardzo outsiderem – byłam przekonana, że w pewnym momencie mnie wyrzucą i postanowiłam, że będę ciężko pracować, dopóki mnie nie wyrzucą, żebym nie miała wyrzutów sumienia.”
Zapytana przez BBC News NI, czy uważa, że jej pominięcie przy przyznawaniu Nagrody Nobla było bardziej związane z jej płcią niż statusem studenta, odpowiedziała: „Myślę, że to było prawdopodobnie trochę obu, szczerze mówiąc.”
Dame Jocelyn cieszyła się wysoko postawioną karierą akademicką, a w 2014 roku została mianowana pierwszą kobietą prezesem Royal Society of Edinburgh, szkockiej narodowej akademii nauk.
Obecnie jest profesorem fizyki w Mansfield College w Oksfordzie i jest członkiem Royal Society od 2003 r.
„Prawdziwy wzór do naśladowania”
Aby uczcić 53. rocznicę jej przełomowego odkrycia, towarzystwo zamówiło obraz olejny Dame Jocelyn autorstwa artysty Stephena Shanklanda.
Będzie on wyświetlany na szczycie wielkich schodów w siedzibie Towarzystwa w Londynie.
„Jesteśmy bardzo podekscytowani, że portret Dame Jocelyn zajmie należne jej miejsce obok portretów najwybitniejszych naukowców wszechczasów”, powiedział Keith Moore, szef biblioteki, sztuki i zbiorów archiwalnych.
Opisał ją jako „prawdziwy wzór do naśladowania”.
„Nie tylko wniosła przełomowy wkład w astronomię, ale także wspierała przyszłość nauki, hojnie pomagając młodym ludziom, którzy mogą czuć się zepchnięci na margines, w pracy w dziedzinie fizyki.
„Mamy nadzieję, że jej portret zainspiruje tych młodych naukowców, aby poczuli, że oni również mogą stać się Dame Jocelyns przyszłości.”