O gorączce złota w Dahlonega
Złoto zostało po raz pierwszy odkryte w rejonie Dahlonega w 1828 roku, dwadzieścia lat przed gorączką złota w Kalifornii. Kiedy je odkryto, był to zupełny przypadek – kiedy myśliwy na jelenie, Benjamin Parks, potknął się o kamień 2 ½ mili na południe od dzisiejszej Dahlonegi. Spojrzał na niego i okazało się, że jest pełen złota. W ciągu jednego roku około 15.000 górników usłyszało o tym i rzuciło się, aby znaleźć trochę złota dla siebie. W tym czasie w Dahlonega i okolicach było tak dużo złota, że leżało ono na powierzchni ziemi, zmywając się z górskich zboczy przez stulecia.
Pierwsi górnicy byli szczęściarzami, mogąc zbierać złoto ręcznie. Ale dość szybko wszystkie łatwe złoto zniknęło, więc górnicy udali się do strumieni i rzek w poszukiwaniu łatwiejszego złota. Ale wszystko, co mieli w tym czasie, to złota patelnia. Na początku złota patelnia działała całkiem dobrze, ale po pewnym czasie stało się prawie niemożliwe, aby zarobić na niej jakiekolwiek pieniądze. The gold pan then became a way of testing first to see what was there.
To make any money at it a sluice box was developed to go through more material in less time. Czasami na dnie budowano kamienie, czyniąc z niej skrzynię, ale w zasadzie zasada była ta sama – niech grawitacja wykona pracę. Śluza to nic innego jak długie koryto z systemem ryfli pośrodku, podobne do ułożonej drabiny. W miarę jak materiał przemywał się środkiem, cięższe złoto i czarny piasek (tlenek żelaza) osiadały na dnie tworząc koncentrat, podczas gdy lżejszy materiał przemywał się dolnym końcem. Koncentrat ten był następnie oczyszczany w poszukiwaniu złota.
W miarę jak złoto stawało się coraz rzadsze, przyjmowano również nowe techniki wydobywcze.
Przy 15.000 mężczyzn kopiących w korytach strumieni i rzek, łatwe złoto szybko znikało, więc trzeba było szukać go gdzie indziej. W 1845 roku Nathan Hand wpadł na pomysł, że musi być lepszy sposób i znalazł go. Używając serii rur i rowów, można było użyć grawitacyjnego przepływu wody, aby zmyć góry i uzyskać więcej materiału, który można było wprowadzić do śluz. Główny system hydrauliczny obejmował system rur i rowów, który rozciągał się na długości 26 mil! Woda ta była wystrzeliwana przez 5-6 calową dyszę (działo wodne lub hydrauliczny gigant) w kierunku zboczy górskich, tworząc lawinę błotną, która sprowadzała materiał złotonośny bezpośrednio do śluz ustawionych na dole. Zbudowano również szereg zbiorników wodnych. Kiedy jeden zbiornik był wyczerpany, nadszedł czas, aby oczyścić śluzy, podczas gdy woda gromadziła się z powrotem.
Początki Konsolidowanej Kopalni Złota
Około 1880 roku, na terenie dzisiejszej Konsolidowanej Kopalni Złota, pojawiła się twarda skała. Po kilku latach testów prowadzonych przez kpt. Ingersolla, Antonia i innych ustalono, co jest źródłem złota dla świata zewnętrznego. Nie żyły złota, ale żyły kwarcu zawierające złoto. Teoria głosi, że nawet lita skała, gdy jest jeszcze w stanie stopionym, układa się w warstwy według wagi. Cięższe metale, takie jak złoto i żelazo, pozostały z najcięższą skałą tego obszaru – kwarcem. Większość żył kwarcowych zawierających złoto działa średnio 2-3 cale grubości, jeśli tak duże. Największe na około 8″ grubości. Na stronie Dahlonega góry człowiek o imieniu Knight znalazł obszar, gdzie kilka bardzo dużych żył były uruchomione razem tworząc jeden gigantyczny żyły. Jedna tak ogromna, że nie była mierzona w calach, ale w stopach – 22ft. grubości – do dziś jedna z największych żył kwarcu odkrytych na świecie, zawierająca złoto. Wkrótce okazało się, że ten ogromny system żył schodzi w dół pod kątem 45 stopni, kierując się głębiej pod ziemię i poniżej lustra wody. Po krótkiej przerwie, wydobycie żyły Knight lub „Glory Hole” było kontynuowane, gdy grupa północnych inwestorów wykupiła 7000 akrów ziemi wokół miejsca odkrycia, a wraz z nią wszystkie mniejsze kopalnie, tworząc Dahlonega Consolidated Gold Mining Co. w 1895 roku. Spółka ta, która zakończyła działalność w 1906 roku, została uznana za pierwszą próbę systematycznego, głębokiego, podziemnego wydobycia na wschodzie i szybko stała się legendą nawet w swoim czasie.
Niezależnie od przyczyn: zbyt niska cena złota; fakt, że złoto utknęło w żelazie poniżej lustra wody, co sprawiło, że jego wydobycie było zbyt drogie; materiał nie był produkowany wystarczająco szybko dla 120-stopniowego młyna; czy też oszustwa wśród inwestorów, system tuneli był całkowicie opuszczony przez 75 lat, aż do momentu, gdy nowe życie zostało zaszczepione przez rodzinę górników z Kentucky, pragnącą zmienić zawód po kilku pokoleniach.
Dzisiaj odwiedzający Dahlonega są zaproszeni do zobaczenia samej „Glory Hole” poprzez całoroczne wycieczki z przewodnikiem, który jest otwarty na pytania dotyczące historii wydobycia złota w rejonie Dahlonega i największej operacji wydobycia złota na wschód od rzeki Mississippi.