Następujący fragment książki They Rode Good Horses: The First Fifty Years of the American Quarter Horse Association autorstwa Dona Hedgpetha.
Grecka mitologia odnotowuje epickie wyczyny wspaniałego, skrzydlatego konia o imieniu Pegaz. Opowieści z wczesnego Teksasu mówią o innym legendarnym koniu. Nazywano go Steel Dust i podobnie jak Pegaz potrafił latać, ale nigdy nie odrywał się od ziemi.
Upieczony w Kentucky, potomek wielkiego Sir Archy’ego, Steel Dust przybył do Teksasu jako roczniak w 1844 roku. Jego potomstwo i jego legenda rozprzestrzeniły się, gdy kowboje zapędzili Longhorny na szlaki z Teksasu i otworzyli Wielkie Równiny dla ranczingu. Nazwa Steel Dust stała się nazwą całej rasy koni; nazywano je „Steeldusts”, ulubionym gatunkiem kowbojów. Były to konie mocno umięśnione, charakteryzujące się małymi uszami, dużą szczęką, niezwykłą inteligencją i błyskawiczną szybkością na dystansie do ćwierć mili. Steel Dust był amerykańskim Quarter Horse. On i jemu podobni osiągnęli sławę w proporcjach równie wspaniałych jak mityczny Pegaz.
Ale historia Quarter Horse’a zaczyna się na długo przed tym, jak Teksańczycy zaczęli mocno i szybko przywiązywać swoje liny do rogu siodła. Początki rasy sięgają czasów kolonialnej Ameryki. Kiedy nasi przodkowie nie wylewali herbaty do portu bostońskiego, nie walczyli z Indianami czy Redcoatami, lubili wyścigi konne. Na początku ścigali się na angielskich koniach, którymi codziennie orali i jeździli.
Nie minęło wiele czasu, zanim kolonialni farmerzy w Karolinie i Wirginii zaczęli wymieniać się na szybsze konie, które hodowali Indianie Chickasaw. Te szybkie indiańskie kucyki były hiszpańskimi barbami, sprowadzonymi na Florydę przez wczesnych hiszpańskich odkrywców i kolonistów. Był to ten sam koń, którego dosiadał konkwistador Cortez podczas podboju Meksyku; ten sam, którego dosiadał Coronado podczas poszukiwań złotych miast na amerykańskim Południowym Zachodzie. Był to typ konia powstałego ze skrzyżowania północnoafrykańskiego Barb i rodzimych hiszpańskich koni po inwazji Maurów na Hiszpanię, która rozpoczęła się w roku 710.
Istnieją dowody na to, że hiszpańskie Barby uzyskane od Chickasawów zostały skrzyżowane z angielskimi końmi kolonistów już w roku 1611. W ciągu następnych 150 lat produkt tej hodowli stał się znany jako „sławny amerykański koń wierzchowy Quarter Running Horse”. Termin „Quarter” odnosi się do dystansu ćwierć mili, najczęściej pokonywanego w kolonialnych wyścigach, często na głównych ulicach małych wiosek.
Do połowy XVIII wieku było jasne, że koloniści zostali w Ameryce na dłużej. Nie wszyscy zostali zjedzeni przez dzikie zwierzęta lub oskalpowani przez Indian. Wyrzeźbili swoje farmy, plantacje i miasta na całym wybrzeżu Atlantyku. Ciasno stąpający po ziemi purytanie z północnego wschodu mieli teraz więcej czasu, który mogli spędzać w kościele, a południowcy mogli poświęcić więcej uwagi swojej pasji do szybkich koni.
W Anglii wyścigi konne zostały zrewolucjonizowane przez ogiera znanego jako Godolphin Arabian. Koń ten został sprowadzony do Anglii w 1728 roku i jest uznawany za jednego z trzech ojców założycieli rasy Thoroughbred. Dobrze prosperujący kolonialni plantatorzy zastanawiali się, co krew tych czteromilowych wyścigowców może zrobić dla ich własnych krótkich sprinterów.
W 1752 roku John Randolph z Wirginii sprowadził wnuka Araba Godolphina o imieniu Janus. Kiedy Janus został skrzyżowany z kolonialnymi klaczami, w których żyłach płynęła krew konia Chickasaw, powstał prototyp amerykańskiego Quarter Horse. Choć nie można powiedzieć, że Janus założył rasę, to można przekonująco stwierdzić, że w znacznym stopniu ją ukształtował i uformował. Sam będąc zawodnikiem wyścigów długodystansowych, Janus nadał swoim źrebiętom szybkość na krótkich dystansach, a także zdolność do przekazywania tej szybkości przez kolejne pokolenia. „Zwartość formy, siła i moc” to cechy związane z uzyskaniem i potomstwem Janusa.
W tym samym czasie, gdy krew Janusa udoskonalała „krótkie konie”, które biegały na ćwierć mili, inni kolonialni jeźdźcy przyjmowali angielską modę na wyścigi długodystansowe na dystansach do czterech mil. Równolegle z rozwojem quarter horse’a rozwijała się amerykańska Thoroughbred dzięki importowanym ogierom, takim jak Fearnought.
Po rewolucji amerykańskiej Thoroughbred zyskał przewagę w popularności wzdłuż wybrzeża Atlantyku. W tej części nowej republiki panowała trwałość. Życie już dawno przestało być etapem codziennej walki o przetrwanie na ponurej, nieprzyjaznej ziemi. Długodystansowe tory wyścigowe i wypielęgnowane farmy hodowlane dla wysokich, smukłych koni dystansowych stały się przywilejem zamożnych mężczyzn, których ubrania szyto na miarę w Londynie.
Krótkie konie były echem doświadczeń pionierów. Były szybkie, wytrzymałe i odporne – cechy niezbędne i dostosowane do życia na dzikiej granicy. Mogły prowadzić człowieka w jego interesach przez cały tydzień, a potem ścigać się w weekendy. Quarter Horse ruszył na zachód wraz z mężczyznami, którzy pragnęli otwartych przestrzeni, na Środkowy Zachód, do Teksasu i na Wielkie Równiny.
Jeszcze jeden wielki ogier odcisnął swoje piętno na Quarter Horse w tym okresie. Nazywał się Sir Archy, spłodzony w 1805 r. przez importowanego ogiera Diomed. Synowie i córki Sir Archy’ego będą mieli największy wpływ na rozwój Quarter Horse’ów przez następne pół wieku. Jednym z synów Sir Archy’ego był wspaniały Copper Bottom, sprowadzony do Teksasu w 1839 roku przez generała Sama Houstona. Zarówno Steel Dust, jak i Shiloh, ogiery założycielskie współczesnego Quarter Horse, wywodzą się od Sir Archy’ego. Dwa inne ogiery, które przyczyniły się do powstania linii krwi koni krótkokonnych w tym samym czasie, to Printer i Tiger.
Ostatni składnik genetycznej formuły, która stworzyła Quarter Horse’a, znajdował się na zachód od rzeki Missisipi. Był to Mustang, swobodnie wędrujący, daleki, dziki potomek Barb, wprowadzony na amerykański Południowy Zachód przez hiszpańskich odkrywców, misjonarzy i osadników. To właśnie te konie uczyniły z Indian z Równin najtwardszego konnego wojownika, jakiego widział świat.
Kiedy skrzyżowano je z potomkami Janusa, Sir Archy’ego, Printera i Tigera, zachodni Mustang dodał ostatni ważny zastrzyk hybrydowego wigoru, by stworzyć konia jedynego w swoim rodzaju w Ameryce… American Quarter Horse.
To był koń, który zrywał darń na prerii tam, gdzie miały być farmy, woził łowców bizonów przez Llano Estacado i stanowił remudas w strojach krów od Rio Grande po otwarte przestrzenie Alberty. Był to koń idealnie dopasowany budową i temperamentem do wyzwań i trudów zdobywania Zachodu.
Wyścigi konne na ćwierć mili były tak samo częścią wczesnego Zachodu, jak pikowanie pszczół i chów stodół. Od farm w Illinois i Ohio, przez wzgórza Kentucky, Missouri i Arkansas, Terytorium Indiańskie i krainę bagien w Luizjanie, aż po Teksas, mężczyźni byli gotowi stawać w szranki ze swoimi końmi o dzbanek whisky lub prawdziwe pieniądze.
Jeśli Teksas nie może przypisać sobie genezy rasy, nie ma wątpliwości, że to właśnie w Teksasie Quarter Horse znalazł naturalny dom. Do tej pory podstawową wartością zwierzęcia był krótki wyścig. W Teksasie stał się on również koniem krowim. To właśnie w Teksasie narodził się przemysł hodowli bydła na terenach zachodnich i to właśnie Quarter Horse zabrał chłopaków z farm z pól bawełny, uczynił z nich kowbojów i przeniósł ich na Longhorn trails do historii.
Większość ważnych linii Quarter Horse była reprezentowana w epoce open range i trail-drivingu w Teksasie. Legendarny Steel Dust przybył do Teksasu około 1844 roku, a pięć lat później przybył również wspaniały koń Shiloh. Syn Shiloh, Billy, z córki Steel Dust, stał się pierwowzorem koni rasy Texas Quarter Horses.
Przemysł hodowli bydła na otwartym terenie zaczął się rozwijać na dobre po zakończeniu wojny secesyjnej. Na początku dzikie bydło było zbierane w kraju pędzla w południowym Teksasie, łączone w stada i pędzone na północ do linii kolejowej w Kansas. Zarówno kowboje, jak i hodowcy cenili sobie Quarter Horse. To był ten, który potrafił wykonać zadanie, łapiąc dzikie bydło w zaroślach, przemieszczając stada w górę Chisholm Trail, a następnie ścigając się z innymi w swoim rodzaju po zakurzonych ulicach kowbojskich miasteczek Kansas, takich jak Dodge City i Abilene.
To był czas, kiedy, jak mawiano, „człowiek na nogach nie jest człowiekiem wysokim”. Ulubieńcem kowbojów był Quarter Horse, a on sam nazywał je wszystkie „Steeldusts”, po wielkim ogierze, którego wyścigowe triumfy znane były w całym kraju krów.
W drugiej fazie rozwoju przemysłu bydlęcego na Wielkich Równinach powstało ranczownictwo. Dobre konie były tak samo ważne dla udanej operacji ranczerskiej jak woda i trawa. Ludzie, którzy otworzyli Równiny dla ranczingu, hodowali dobre konie na długo przed tym, jak próbowali ulepszyć swoje bydło. Poznali wartość koni, które Teksańczycy nazywali Steeldusts. Wielu z tych pierwszych kowbojów wiedziało, czego potrzebują, i hodowało swoje konie w określonym celu. Konie ćwierćkrwi mogły wykonywać tę pracę, a ich hodowla była prawdziwa. Kowboj, który to dostrzegł, był zadowolony i zachował czystą krew.
Od kolonialnego konia sprinterskiego do konia krowiastego na otwartym wybiegu, te wyścigowe i ranczerskie korzenie zapewniły fundamenty, na których stoi amerykański Quarter Horse. Duży dług należy się ludziom, którzy bez rejestru rasy czy formalnej księgi stadnej docenili zalety tych wspaniałych koni, zachowali integralność krwi i utrwalili rasę.
Byli to ludzie tacy jak Coke Blake, który spędził całe życie na ulepszaniu szczepu Cold Deck koni Steel Dust i Billy. Jego najwspanialszym koniem był wnuk oryginalnego Cold Decka, Tubal Cain, który według Blake’a miał „oko orła i krok jelenia”. Reputacja koni Blake’a rozprzestrzeniła się na każdy zakątek kraju koni.
Najbardziej wytrwałym i elokwentnym z tych, którzy bronili rodzaju Steel Dust, był Dan Casement z Kansas i Kolorado. Koniem założycielem Casementa był Concho Colonel, potomek linii koni Billy, która sięga Steel Dust i Shiloh. Casement z pasją bronił tradycyjnego typu „buldoga”, oryginalnego Quarter Horse. Miał stać się kluczową postacią w organizacji American Quarter Horse Association.
W południowym Teksasie żyli ludzie, których nazwiska na zawsze będą związane z rozwojem Quarter Horse. Byli to Ott Adams i George Clegg, którzy wierzyli, że szybkość jest podstawową cechą Quarter Horse’a, bez względu na to, czy biegał na torze, czy pędził woły na pastwisku lub arenie. Dwa najsłynniejsze konie Adamsa to Little Joe, po Traveler, oraz jego syn, Joe Moore. Do najwspanialszych koni Clegga należały krzyżówki linii Billy’ego z wielkim ogierem Peterem McCue. Wykorzystując linię Billy klaczy Rondo, Clegg wyhodował takie konie, jak Old Sorrel, ojciec założyciel King Ranch Quarter Horse. Ott Adams i George Clegg odcisnęli na rasie niezatarte piętno.
Pierwszym człowiekiem, który podjął próbę zdefiniowania Quarter Horse jako odrębnej rasy, był William Anson. Urodził się w Anglii, dorastał w otoczeniu dobrych koni i był dobrym graczem w polo. W wieku 21 lat Anson przybył do Ameryki i założył ranczo w pobliżu Christoval w Teksasie. Zafascynowały go szybkie, inteligentne krowie konie, z którymi się zetknął i zaczął tropić ich pochodzenie. Anson opublikował pierwsze informacje, które powiązały zachodnie krowie konie z ich kolonialnymi początkami. W czasie wojny burskiej Anson kupował konie w całym Teksasie na sprzedaż dla rządu brytyjskiego. Dało mu to możliwość zgromadzenia dla siebie dobrego zespołu klaczy rasy Quarter Horse, które wyhodował ze swoim koniem Billy, Jimem Nedem, i Harmonem Bakerem, synem Petera McCue.
Kolejnym człowiekiem, którego konie walnie przyczyniły się do rozwoju rasy, był Samuel Watkins z Little Grove Stock Farm w Illinois. Watkins był człowiekiem zajmującym się końmi wyścigowymi i wierzył w linię Steel Dust. Wyhodował Jacka Travelera, syna Steel Dusta, z June Bug, przyrodnią siostrą Steel Dusta, i otrzymał wspaniałą klacz Butt Cut. Po błyskotliwej karierze wyścigowej, Watkins spłodził Butt Cut z Barneyem Owensem, synem Cold Duck, który sam był krzyżówką Steel Dust-Shiloh, i otrzymał ogierka, którego nazwał Dan Tucker. To właśnie od Watkinsa wielu wielkich teksańskich hodowców otrzymało swoje konie założycielskie. Harmon Baker, Hickory Bill i wspaniały Peter McCue pochodzą z Little Grove Stock Farm w Illinois.
Coke T. Roberds był kolejnym człowiekiem, który zachował wiarę w zachowanie oryginalnej krwi. Urodzony w Teksasie, Roberds dorastał jako kowboj w Trinidad, Colorado, i rozpoczął hodowlę koni w zachodniej Oklahomie około 1898 roku. Nabył wspaniałą grupę klaczy Steel Dust, a po powrocie do Kolorado połączył je ze swoim ogierem Old Fred, który wywodził się od Steel Dust i Shiloh. Roberds twierdził, że można było spłodzić Old Freda z wagonem bokserskim i otrzymać konia wyścigowego. Roberds był także ostatnim właścicielem wielkiego konia Watkinsa, Petera McCue.
Blake, Casement, Adams, Anson, Clegg, Watkins, Roberds i inni im podobni rozpoznali cechy Quarter Horse. Wiedzieli, jak je hodować, by przynosiły jak największe korzyści, i byli świadomi wspólnych mianowników w pochodzeniu najlepszych koni. To było tak, jakby ci ludzie zawarli przymierze z końmi zwanymi „Steeldusts”. Poświęcone wysiłki w celu uhonorowania tego przymierza doprowadziły do powstania American Quarter Horse Association.