Płaskowyże to geograficzne i geologiczne formy ukształtowania terenu, które występują na każdym kontynencie i zajmują około jednej trzeciej powierzchni Ziemi. Można je zdefiniować jako płaskie, ale dość wzniesione formy terenu, które przynajmniej z jednej strony wznoszą się ponad otaczające je obszary. Płaskowyż jest jednym z czterech głównych form ukształtowania terenu obok równin, gór i wzgórz. Istnieją dwa rodzaje płaskowyżów w zależności od sposobu ich powstawania; płaskowyże wulkaniczne powstałe w wyniku erupcji wulkanicznej oraz płaskowyże rozczłonkowane powstałe w wyniku wypiętrzenia skorupy ziemskiej. Największym na świecie płaskowyżem jest Płaskowyż Tybetański w centralnej Azji, który rozciąga się przez Indie i Chiny i obejmuje obszar około 1,5 miliona mil kwadratowych.
Proces formowania
Różne procesy są zaangażowane w formowanie płaskowyżów i każdy proces formowania ziemi nie jest natychmiastowym aktem geologicznym, ponieważ potrzeba milionów lat, aby powstały wzniesienia, płaskie wyżyny. Płaskowyże mogą powstawać w wyniku jednego lub kilku procesów, w tym erozji, wypływu magmy i wyciskania lawy. Mogą one powstawać, gdy magma jest wypychana ku górze, ale nie przebija się przez powierzchnię Ziemi, lecz raczej podnosi fragment skorupy. Lawa może również przebić się przez skorupę ziemską i budować przez długi czas, tworząc wypiętrzony obszar lądowy. Poniżej znajduje się szczegółowy opis powstawania różnych płaskowyżów.
Płaskowyż wulkaniczny
Jak sama nazwa wskazuje, płaskowyż wulkaniczny to rodzaj płaskowyżu, który powstaje w wyniku działalności wulkanicznej, takiej jak wyciskanie lawy lub wznoszenie się magmy. Istnieją dwa różne, ale ściśle powiązane typy płaskowyżów wulkanicznych, a mianowicie płaskowyż lawowy i płaskowyż piroklastyczny. Oba są podobne pod względem formacji, z tą różnicą, że płaskowyż lawowy charakteryzuje się przepływem lawy, natomiast płaskowyż piroklastyczny charakteryzuje się przepływem piroklastycznym. Większość płaskowyżów powstaje, gdy magma znajdująca się w głębi Ziemi wypycha się ku powierzchni, ale nie udaje jej się przebić skorupy i zamiast tego unosi nad sobą nieprzeniknioną skałę. W ten sposób płaski obszar zostaje wypiętrzony, tworząc płaskowyż. Powtarzający się strumień lawy może również wylewać się przez szczeliny w ziemi i rozprzestrzeniać się na rozległej powierzchni. Ze względu na małą lepkość lawy erupcja nie jest zawsze gwałtowna. Rozległy i sukcesywny przepływ lawy w końcu pokrywa pierwotną powierzchnię i tworzy masywny lawowy płaskowyż.
Niekiedy erupcja wulkaniczna może charakteryzować się przepływami piroklastycznymi (materia wulkaniczna i gorące gazy wypływające z wybuchającego wulkanu). Te materiały wulkaniczne, w tym popioły wulkaniczne, skały piroklastyczne, tefry i aglomeraty są połączone w felsy, tufy i maficzne, tworząc płaskowyż piroklastyczny. Niektóre z przykładów płaskowyżów wulkanicznych obejmują Płaskowyż Wulkaniczny Wyspy Północnej, Płaskowyż Kolumbia i Shirasu-Daichi.
Odkrywanie płaskowyżów
Niektóre płaskowyże powstają z czasem w wyniku działania deszczu i wody na wypiętrzony region. Proces erozji tych dwóch czynników na wypiętrzonym obszarze, takim jak pasmo górskie, prowadzi do powstania cechy geograficznej, która różni się od otaczającego ją obszaru. Płaskowyże rozcinające to płaskowyże silnie erodowane. Woda jest główną siłą erozyjną na płaskowyżach. Płynąc w postaci rzeki, rzeźbi ona doliny w skałach i wypłukuje osady do morza. Z czasem doliny te stają się gigantycznymi formacjami lądowymi, takimi jak Wielki Kanion na Płaskowyżu Kolorado. Wiatr i deszcz mogą w końcu zniszczyć płaskowyż, prowadząc do powstania płaskowyżów i mezów. Przykłady rozczłonkowanych płaskowyżów to Płaskowyż Cumberland, Płaskowyż Allegheny, Płaskowyż Deccan i Góry Błękitne.
Klasyfikacja płaskowyżów
Mimo że istnieją dwa szerokie typy płaskowyżów w zależności od ich formacji, te formy terenu mogą być również klasyfikowane w oparciu o otaczające je środowisko. Najwyższe płaskowyże na świecie, graniczące z górami są określane jako płaskowyże międzygórskie. Przykładem jest Płaskowyż Tybetański w Azji, który jest również największym płaskowyżem na świecie. Płaskowyże graniczące z jednej strony z równiną lub morzem, a z drugiej z górami nazywane są płaskowyżami piemonckimi. Klasycznym przykładem jest płaskowyż Piedmont położony między atlantycką równiną przybrzeżną a Appalachami. Płaskowyże kontynentalne to płaskowyże, które powstały z dala od gór i są ze wszystkich stron ograniczone albo oceanami, albo równinami. Przykładem może być Płaskowyż Antarktyczny.
About The Tibetan Plateau
Płaskowyż Tybetański jest największym i najwyższym płaskowyżem na świecie. Znajduje się w Azji Wschodniej i Środkowej i obejmuje większość części Qinghai i Tybetańskiego Regionu Autonomicznego w Chinach oraz Himachal Pradesh i Ladakh w Indiach. Płaskowyż rozciąga się około 620 mil z północy na południe i 1600 mil ze wschodu na zachód. Jego wysokość wynosi ponad 14.800 stóp i często nazywany jest „Dachem Świata”. Płaskowyż Tybetański zajmuje powierzchnię około 970 000 mil kwadratowych. Powstanie płaskowyżu było wynikiem kolizji kontynentów wzdłuż zbieżnej granicy między płytą Eurazji i płytą Indo-Australijską ponad 5 milionów lat temu. Co ciekawe, Płaskowyż Tybetański wciąż się podnosi w tempie 0,2 cala rocznie.