Zanieczyszczenie to wprowadzenie do środowiska zanieczyszczeń, które powodują szkodę lub dyskomfort dla ludzi lub innych organizmów żywych, lub które niszczą środowisko, które mogą występować w postaci substancji chemicznych lub energii, takich jak hałas, ciepło lub światło. Zanieczyszczenia mogą być naturalnie występującymi substancjami lub energiami, ale są uważane za zanieczyszczenia, gdy przekraczają naturalne poziomy.
Zanieczyszczenie środowiska ma miejsce wtedy, gdy środowisko nie może przetworzyć i zneutralizować szkodliwych produktów ubocznych działalności człowieka (emisji trujących gazów) w odpowiednim czasie bez strukturalnego lub funkcjonalnego uszkodzenia jego systemu.
Zanieczyszczenie występuje z jednej strony dlatego, że środowisko naturalne nie wie, jak rozłożyć nienaturalnie wytworzone elementy (tj. zanieczyszczenia antropogeniczne), a z drugiej strony brakuje wiedzy ze strony człowieka, jak sztucznie rozłożyć te zanieczyszczenia. Może to trwać wiele lat, podczas których przyroda będzie próbowała rozkładać zanieczyszczenia, a w jednym z najgorszych przypadków – zanieczyszczeń radioaktywnych – może to trwać nawet tysiące lat.
Dlaczego zanieczyszczenia mają znaczenie?
Mają znaczenie przede wszystkim dlatego, że mają negatywny wpływ na kluczowe usługi środowiskowe, takie jak zapewnienie czystego powietrza i czystej wody, bez których życie na Ziemi, jakie znamy, nie mogłoby istnieć. Ludzie są powodem, dla którego mamy zanieczyszczenia. Zanieczyszczenia wpływają na nasze środowisko, ponieważ zanieczyszczenie wody może mieć wpływ na warunki życia ludzi i roślin. Zanieczyszczenie może spowodować, że nasze środowisko zaczyna i spada. Jeśli nie mamy czystej wody dla roślin i drzew, jak mamy zamiar produkować papier i uprawiać warzywa dla ludzi do jedzenia? To dlatego wielka idea wpływa na środowisko i ludzie są główną przyczyną zanieczyszczenia.
Typy zanieczyszczeń środowiska
Generalnie rzecz biorąc, istnieje wiele rodzajów zanieczyszczeń środowiska, ale najważniejsze z nich to:
- Zanieczyszczenie powietrza – niektóre z najbardziej godnych uwagi to dwutlenek siarki, dwutlenek azotu, tlenek węgla, ozon, lotne związki organiczne i cząstki stałe w powietrzu, przy czym zanieczyszczenia radioaktywne prawdopodobnie należą do najbardziej niszczycielskich (zwłaszcza gdy są wytwarzane przez wybuchy jądrowe)
- Zanieczyszczenie wody – obejmuje środki owadobójcze i herbicydy, odpady z przetwórstwa spożywczego, zanieczyszczenia z hodowli zwierząt, lotne związki organiczne, metale ciężkie, odpady chemiczne i inne
- Zanieczyszczenie gleby (skażenie) – węglowodory, rozpuszczalniki i metale ciężkie
W nowoczesnych uprzemysłowionych społeczeństwach paliwa kopalne (ropa, gaz, węgiel) przekroczyły praktycznie wszystkie wyobrażalne bariery i mocno zadomowiły się w naszym codziennym życiu. Paliwa kopalne nie tylko służą nam do zaspokajania oczywistych codziennych potrzeb (jak np. tankowanie samochodu), jak również w przemyśle energetycznym, ale są one (a konkretnie ropa naftowa) obecne również w takich produktach jak wszelkiego rodzaju tworzywa sztuczne, rozpuszczalniki, detergenty, asfalt, oleje smarowe oraz w szerokiej gamie chemikaliów do użytku przemysłowego.
Wśród innych źródeł zanieczyszczeń warto wymienić rolnictwo (hodowla zwierząt) jako największy generator emisji amoniaku powodującego zanieczyszczenie powietrza. Z całkowitej ilości gazów cieplarnianych, w produkcji rolnej powstaje około 30%. Z tego gleba rolna wytwarza 32%, zwierzęta hodowlane 31%, uprawy rolne 12%, z gospodarki obornikiem występuje 6% i 19% innych emisji.
Zanieczyszczenie środowiska powoduje wiele niepokojów nie tylko u ludzi, ale także u zwierząt, doprowadzając wiele gatunków zwierząt do zagrożenia, a nawet wyginięcia. Transgraniczny charakter zanieczyszczeń środowiska jeszcze bardziej utrudnia zarządzanie nimi.
Powszechnie wiadomo, że ogromnie przekraczamy nasz obecny budżet zasobów naturalnych – przy obecnym tempie ich eksploatacji nie ma możliwości, aby środowisko w porę się zregenerowało i nadal dobrze „radziło” sobie w przyszłości.