Da, știu la ce vă gândiți, dar ați citit bine: iubitul meu care locuiește cu mine, de care sunt îndrăgostită nebunește, cu care împart îndatoririle de părinte și cu care plănuiesc un viitor este, de asemenea, în mod ciudat, fratele meu vitreg. Și în timp ce asta poate suna ca titlul unui articol din Daily Mail, realitatea este mult mai puțin dramatică.
Uite, voi fi prima care o spune: să te întâlnești cu un membru al familiei tale vitrege este puțin ciudat. Ideea pare, în cel mai bun caz, iresponsabilă și, în cel mai rău caz, nepotrivită din atâtea puncte de vedere. Deși nu suntem rude de sânge, inițial îmi aduce în minte mutanții din The Hills Have Eyes sau, pentru cei care sunt puțin mai puțin înclinați spre filmele de groază, istoria faraonilor egipteni, despre care se știe că s-au căsătorit adesea cu frații lor reali pentru a păstra puritatea liniei de sânge.
Dar voi fi, de asemenea, primul care va spune că nu eu am ales asta; mai degrabă, în mod tipic, dragostea ne-a ales pe noi.
Lăsați-mă să vă explic.
Găsindu-mi și pierzându-mi locul meu sigur
Ceea ce se întâmplă cu un divorț urât este că, de obicei, replicile nu se termină atunci când se semnează actele; mai degrabă, ele se pot ridica din nou și din nou, refuzând să moară (sau fiind ținute în mod deliberat în viață) timp de ani, decenii, chiar vieți și chiar mai departe. Din fericire, eu și fostul meu soț nu am avut unul, iar fiicele noastre nu vor trebui să experimenteze aceste vibrații prin curentul familial, bântuindu-le trecutul și viitorul. Dar propriii mei părinți au făcut-o, și cred că grozăvia acestui lucru – urmărind cum lumea mea cunoscută a devenit necunoscută, violentă și înspăimântătoare – m-a lăsat cu niște probleme majore de încredere, în special față de bărbați.
În timp ce mama și tata s-au despărțit când aveam doisprezece ani, acele replici inevitabile au continuat să apară, iar la șaisprezece ani, casa familiei mele era încă împotmolită în haos, în ciuda faptului că tatăl meu nu mai locuia acolo. Fusese, pentru mult timp, un cămin al violenței dominate de bărbați, pe care am încercat cu disperare să o ignorăm și să o normalizăm, lucrând în jurul ei așa cum ai face cu o groapă de scurgere în sufrageria ta. Și, în consecință, pe măsură ce mă apropiam de sfârșitul liceului, capacitatea mea de a simți pericolul devenise masiv supradezvoltată; răspunsul meu de luptă sau de fugă era într-o stare de activare aproape constantă, până la punctul în care nu mă puteam concentra în clasă, dormeam prea mult și eram inundată de crampe stomacale debilitante – diagnosticate mai târziu ca ulcer. Și, firește, îmi amintesc că mi-am promis că într-o zi, când voi avea mijloacele de a mă întreține singură, nu voi mai trăi niciodată într-un mediu care îmi provoca o anxietate atât de teribilă și sufocantă.
Așa că, atunci când m-am întâlnit cu fostul meu soț, acum șase ani, abia am ezitat să sar într-un angajament deplin, pentru că știam că este blând, previzibil și amabil – trăsături extrem de subestimate care pentru mine, produsul unei tinereți explozive și nesigure, erau extrem de atrăgătoare. Bărbații cu care mă întâlnisem înainte de el fuseseră, în cele mai multe privințe, ființe umane complet normale; cu toate acestea, avuseseră, de asemenea, temperamente și momente de instabilitate sălbatică și, la un moment dat, asta devenise întotdeauna prea declanșator pentru mine și am pus capăt relației. Dar, în timpul scurtei noastre perioade de timp împreună, fostul meu soț a fost locul sigur de care îmi lipsise cu desăvârșire ca tânără adultă; după ce ne-am despărțit, m-am trezit întrebându-mă cum aș putea avea din nou încredere în cineva în același mod. O parte din mine era convinsă că sub fiecare bărbat aparent sănătos la cap se ascundea un monstru pe care dragostea mea îl va dezlănțui în cele din urmă, iar eu mă voi trezi într-o zi înapoi în casa în care am crescut, realizând cu o claritate oribilă că nu plecasem niciodată cu adevărat.
Descoperind din nou Binele
Cu toate acestea, universul funcționează în moduri misterioase, și s-a dovedit că exista un bărbat pe lume care reușea să posede atât tărie, cât și bunătate; din fericire pentru mine, acesta s-a căsătorit recent cu mama mea. Nunta lor a avut loc acum aproape trei ani și, deși noul ei soț nu este perfect, el este bun, și amuzant, și încăpățânat, și mândru, și cumva reușește să dețină controlul fără să fie în afara lui. Este de încredere, și iubitor, și cineva la care simt că pot merge oricând pentru ajutor și că mi-l va oferi, necondiționat.
Și a făcut-o. Așa că presupun că nu este întru totul surprinzător faptul că, atunci când inima mea frântă a început să se refacă, m-am îndrăgostit iremediabil de fiul său cel mic.
Prima dată când l-am întâlnit pe actualul meu partener și, întâmplător, pe noul meu frate vitreg, aveam douăzeci și patru de ani – o mamă căsătorită cu doi copii, cu o încredere minimă și chiar mai puțină experiență de viață. Prietenul meu de acum avea douăzeci și opt de ani, ieșise de curând dintr-o logodnă dură și se bucura din plin de burlăcie. Situațiile noastre nu puteau fi mai diferite, dar aproape imediat mi-a plăcut de el. Râdeam cu ușurință, fiicele mele îl trăgeau de mână, iar în el am simțit aceeași bunătate inerentă pe care o citisem la tatăl său, știința imposibilă că era o persoană pe care se putea conta. Și, pe măsură ce prietenia noastră s-a dezvoltat, în timp a devenit la fel de apropiat de mine ca un frate, sunându-mă sau trimițându-mi mesaje la întâmplare pentru a-mi cere sfaturi despre relații, sau pentru a-mi împărtăși o poveste grozavă, sau pentru a râde despre năzbâtiile părinților noștri.
Acceptând dragostea
Dar dragostea găsește o cale. Mai târziu, când căsnicia mea s-a destrămat, apelurile și vizitele au devenit mai puțin superficiale și mai mult de susținere; îmi trimitea videoclipuri amuzante dimineața pentru ca eu să mă trezesc și să râd, sau trecea pe la mine cu pretenția că are el însuși nevoie de ajutor, dar mă presa rapid cu privire la propria mea stare emoțională. În plin divorț, o situație în care aveam impresia că toți bărbații din viața mea dispăruseră – pe lângă pierderea soțului meu, propriul meu tată nu mai vorbea cu mine, frații mei erau răniți și distanți, iar eu nu mai aveam socri -, găsirea unui bărbat care a fost martor la tot ce am avut mai rău și care mi-a acceptat toate imperfecțiunile fără să mă judece a fost de-a dreptul miraculoasă. Era chipeș și amabil și exasperant și minunat, și mi-a redat încrederea zdruncinată în populația masculină într-un moment în care aveam nevoie disperată de ea.
Ar fi trebuit să ne îndrăgostim? Probabil că nu. Într-o lume ideală, amândoi ne-am fi găsit parteneri mai sensibili – unii care nu erau, așa cum a glumit sora mea mai târziu, „înotând în piscina familiei”. Dar cu cât îmbătrânesc, cu atât mai mult încep să realizez că nimic nu se întâmplă așa cum ne așteptăm; oamenii se schimbă și fac alegeri nebunești, se îndrăgostesc și se dezamăgesc și merg la dezintoxicare. Trăim într-o perioadă incredibil de ciudată, una de schimbări și tragedii copleșitoare și de incertitudine aproape debilitantă, iar tot ceea ce poate face oricine încearcă să supraviețuiască este să își asculte instinctele și să se agațe strâns de un simț personal al adevărului moral. Pentru mine, asta înseamnă să fiu atentă atunci când inima mea îmi vorbește și să fiu suficient de curajoasă pentru a consimți la cererile sale.
Și, în cele din urmă, este ceva de spus despre o iubire care rezistă în ciuda șanselor copleșitoare; o iubire care persistă dincolo de propriile prejudecăți și convingeri stabilite. Deși partenerul meu și cu mine nu suntem de fapt rude și nu ne-am întâlnit decât la mijlocul/la sfârșitul anilor douăzeci, există totuși o ciudățenie în a te întâlni cu un membru al familiei tale vitrege; faptul că atracția pe care am avut-o unul față de celălalt a trecut chiar prin acel enorm blocaj mental spune ceva despre puterea sa. Și, deși Josh și Cher au făcut-o să pară ușor în Clueless, iar Kathryn și Sebastian i-au dat o întorsătură manipulatoare în Cruel Intentions, realitatea este că pentru noi nu este niciunul dintre aceste lucruri; este ceva infinit mai complicat și mai special. Să găsești un partener care decide că merită să îți asumi un risc atât de colosal pentru tine – care este dispus să își asume de la început povara criticii publice și a respingerii – este o persoană cu o putere și un curaj incontestabile. Iar pentru mine, acestea sunt trăsături de caracter pe care nu le pot nega sau ignora.
Chiar dacă nu voi merge atât de departe încât să afirm că a te întâlni cu fratele tău vitreg este ceva normal, există ceva în toate acestea care mi se pare întâmplător, care îmi dă încredere într-un plan mai mare, încă umbrit, pentru viața mea. Și, dintre toate necunoscutele care se învârt în jurul lumii de astăzi, acesta este unul dintre puținele pe care le pot susține.