Ce este ciuma?
Pesta este o boală cauzată de Yersinia pestis (Y. pestis), o bacterie care se găsește la rozătoare și la puricii acestora în multe zone din întreaga lume.
De ce ne îngrijorează ciuma pneumonică ca armă biologică?
Yersinia pestis folosită într-un atac cu aerosoli ar putea provoca cazuri de formă pneumonică de ciumă. Între una și șase zile după ce au fost infectați cu bacteria, oamenii ar dezvolta ciumă pneumonică. Odată ce oamenii au boala, bacteria se poate răspândi la alte persoane care au un contact apropiat cu ei. Din cauza intervalului de timp dintre expunerea la bacterie și îmbolnăvirea, oamenii ar putea călători pe o suprafață mare înainte de a deveni contagioși și, eventual, de a-i infecta pe alții. În acest caz, controlul bolii ar fi mai dificil. O armă biologică purtătoare de Y. pestis este posibilă deoarece bacteria este prezentă în natură și ar putea fi izolată și cultivată în cantitate mare într-un laborator. Chiar și așa, fabricarea unei arme eficiente care să folosească Y. pestis ar necesita cunoștințe și tehnologii avansate.
Este ciuma pneumonică diferită de ciuma bubonică?
Da. Ambele sunt cauzate de Yersinia pestis, dar se transmit în mod diferit și au simptome diferite. Ciuma pneumonică poate fi transmisă de la o persoană la alta; ciuma bubonică nu poate fi transmisă. Ciuma pneumonică afectează plămânii și se transmite atunci când o persoană inhalează particule de Y. pestis din aer. Ciuma bubonică se transmite prin mușcătura unui purice infectat sau prin expunerea la material infectat printr-o ruptură a pielii. Simptomele includ glande limfatice umflate și sensibile, numite buboaie. Buboșii nu sunt prezenți în cazul ciumei pneumonice. Cu toate acestea, dacă ciuma bubonică nu este tratată, bacteria se poate răspândi prin fluxul sanguin și poate infecta plămânii, provocând un caz secundar de ciumă pneumonică.
Care sunt semnele și simptomele ciumei pneumonice?
Pacienții au, de obicei, febră, slăbiciune și o pneumonie care se dezvoltă rapid, cu dificultăți de respirație, dureri toracice, tuse și, uneori, spută sângeroasă sau apoasă. Pot apărea, de asemenea, greață, vărsături și dureri abdominale. Fără tratament precoce, ciuma pneumonică duce de obicei la insuficiență respiratorie, șoc și moarte rapidă.
Cum se infectează oamenii cu ciumă pneumonică?
Pesta pneumonică apare atunci când Yersinia pestis infectează plămânii. Transmiterea poate avea loc dacă cineva respiră particule de Y. pestis, ceea ce s-ar putea întâmpla în cazul unei eliberări de aerosoli în timpul unui atac bioterorist. Ciuma pneumonică se transmite, de asemenea, prin inhalarea de Y. pestis suspendată în picăturile respiratorii de la o persoană (sau animal) cu ciumă pneumonică. Picăturile respiratorii se răspândesc cel mai ușor prin tuse sau strănut. Pentru a fi infectat în acest mod este nevoie, de obicei, de un contact direct și apropiat (la mai puțin de 2 metri) cu persoana sau animalul bolnav. Ciuma pneumonică poate apărea, de asemenea, dacă o persoană cu ciumă bubonică sau septicemică nu este tratată, iar bacteria se răspândește în plămâni.
Apare ciuma în mod natural?
Da. Organizația Mondială a Sănătății raportează între 1.000 și 3.000 de cazuri de ciumă la nivel mondial în fiecare an. O medie de 5 până la 15 cazuri apar în fiecare an în vestul Statelor Unite. Aceste cazuri sunt de obicei dispersate și apar în zone rurale sau semi-rurale. Cele mai multe cazuri sunt reprezentate de forma bubonică a bolii. Ciuma pneumonică naturală este neobișnuită, deși apar mici focare. Ambele tipuri de ciumă sunt ușor de controlat prin măsuri standard de intervenție în domeniul sănătății publice.
Poate o persoană expusă la ciuma pneumonică evita să se îmbolnăvească?
Da. Persoanele care au avut un contact apropiat cu o persoană infectată pot reduce foarte mult șansele de a se îmbolnăvi dacă încep tratamentul în termen de 7 zile de la expunere. Tratamentul constă în administrarea de antibiotice timp de cel puțin 7 zile.
Cât de repede s-ar îmbolnăvi cineva dacă ar fi expus la bacteria ciumei prin aer?
O persoană expusă la Yersinia pestis prin aer – fie în urma unei eliberări intenționate de aerosoli, fie în urma unei expuneri apropiate și directe la o persoană cu pneumonie de ciumă – s-ar îmbolnăvi în termen de 1 până la 6 zile.
Poate fi tratată ciuma pneumonică?
Da. Pentru a preveni un risc ridicat de deces, antibioticele trebuie administrate în termen de 24 de ore de la apariția primelor simptome. Mai multe tipuri de antibiotice sunt eficiente pentru a vindeca boala și pentru a o preveni. Medicamentele orale disponibile sunt o tetraciclină (cum ar fi doxiciclina) sau o fluorochinolonă (cum ar fi ciprofloxacina). Pentru uz injectabil sau intravenos, se folosesc antibioticele streptomicină sau gentamicină. La începutul răspunsului la un atac bioterorist, aceste medicamente ar fi testate pentru a determina care este cel mai eficient împotriva armei specifice care a fost folosită.
Ar fi suficiente medicamente disponibile în cazul unui atac bioterorist care implică ciuma pneumonică?
Oficiali naționali și de stat din domeniul sănătății publice dispun de rezerve mari de medicamente necesare în cazul unui atac bioterorist. Aceste rezerve pot fi trimise oriunde în Statele Unite în termen de 12 ore.
Ce ar trebui să facă cineva dacă suspectează că el sau alte persoane au fost expuse la ciumă?
Obțineți imediat asistență medicală: Pentru a preveni îmbolnăvirea, o persoană care a fost expusă la ciuma pneumonică trebuie să primească tratament cu antibiotice fără întârziere. Dacă o persoană expusă se îmbolnăvește, antibioticele trebuie administrate în termen de 24 de ore de la primele simptome pentru a reduce riscul de deces. Anunțați autoritățile: Anunțați imediat departamentele de sănătate locale sau de stat, astfel încât acestea să poată începe imediat să investigheze și să controleze problema. În cazul în care se suspectează bioterorismul, departamentele de sănătate vor notifica CDC, FBI și alte autorități competente.
Cum poate publicul larg să reducă riscul de a lua ciuma pneumonică de la o altă persoană sau de a o transmite altcuiva?
Dacă este posibil, evitați contactul apropiat cu alte persoane. Persoanele care au contact direct și apropiat cu o persoană cu ciumă pneumonică ar trebui să poarte măști chirurgicale de unică folosință și bine fixate. Dacă măștile chirurgicale nu sunt disponibile, chiar și acoperitoarele de față improvizate, realizate din straturi de pânză, pot fi utile în caz de urgență. Persoanele care au fost expuse la o persoană contagioasă pot fi protejate de apariția ciumei prin administrarea promptă a unui tratament cu antibiotice.
Cum se diagnostichează ciuma?
Primul pas este evaluarea de către un lucrător medical. Dacă lucrătorul sanitar suspectează ciuma pneumonică, probe de sânge, spută sau aspirat ganglionar al pacientului sunt trimise la un laborator pentru testare. Odată ce laboratorul primește proba, rezultatele preliminare pot fi gata în mai puțin de două ore. Confirmarea va dura mai mult, de obicei între 24 și 48 de ore.
Cât timp poate exista bacteria ciumei în mediul înconjurător?
Yersinia pestis este ușor de distrus de lumina soarelui și de uscare. Chiar și așa, atunci când este eliberată în aer, bacteria va supraviețui timp de până la o oră, în funcție de condiții.
Există un vaccin pentru a preveni ciuma pneumonică?
În prezent, niciun vaccin împotriva ciumei nu este disponibil în Statele Unite. Cercetările sunt în curs de desfășurare, dar este puțin probabil să avem vaccinuri timp de câțiva ani sau mai mult.