Anderson a raportat că flamingo nu pare să fie pretențios în privința piciorului de odihnă, dar că odihna cu un singur picior era mult mai frecventă în apă decât pe uscat – cel puțin la păsările din Caraibe de la grădina zoologică din Philadelphia.
Din acest reportaj
Flamingii sunt sociabili, izbitor de colorați și cunoscuți pentru obiceiul de a sta într-un picior, fie că se află în sălbăticie, fie că fac parte dintr-o expoziție de artă în curte.
Motivul acestei isprăvi de echilibrare – care poate dura ore întregi chiar și în fața unor vânturi puternice – este încă dezbătut, oarecum. Până acum șase ani, explicația era aproape întotdeauna că era pur și simplu mai confortabil. Dar teoriile nu abundă, având în vedere numărul mic de oameni de știință care au studiat cu adevărat comportamentul flamingo. Unul dintre ei – psihologul experimental Matthew J. Anderson – și-a făcut o mini-carieră încercând să explice de ce păsările emblematice fac ceea ce fac.
Un studiu din 2009 al lui Anderson a fost din ce în ce mai mult acceptat ca fiind înțelepciunea convențională – în special de către îngrijitorii de grădini zoologice, care sunt frecvent întrebați despre poziția cu un singur picior.
Anderson și colegii săi de la Universitatea St. Joseph din Philadelphia au publicat numeroase studii privind observațiile lor asupra flamingo din Caraibe (Phoenicopterus ruber) de la grădina zoologică din Philadelphia și asupra altor specii de flamingo în captivitate și în sălbăticie. Aceștia au început să urmărească stolurile pentru a încerca să își dea seama dacă flamingo au o anumită preferință la dreapta sau la stânga atunci când își încovoaie gâtul pentru a-și odihni capul pe spate. Cercetătorii s-au gândit că această preferință s-ar putea extinde și la piciorul pe care stau în picioare.
Flamingo își petrec mult timp parțial scufundați, deoarece trăiesc, se hrănesc și se înmulțesc în lagune sau în alte corpuri mari de apă de mică adâncime. Șase specii de flamingo pot fi găsite în întreaga lume, în America de Sud, Africa, Orientul Mijlociu și Caraibe.
Ei tind să favorizeze apa extrem de sărată, care ar fi caustică pentru majoritatea pielii umane sau animale, dar acest lucru nu a fost niciodată avansat ca fiind motivul pentru care stau într-un picior.
„Flamingo sunt capabili să tolereze aceste condiții dure”, spune Sara Hallager, curator de păsări la Grădina Zoologică Națională a Smithsonianului. Ea notează că unii flamingo se găsesc la înălțime în Anzi, înfruntând zăpada spulberată și temperaturile scăzute.
Potrivit lui Anderson, flamingo își trage un picior pe lângă corp pentru a conserva căldura care altfel s-ar putea pierde în timp ce stă în picioare în apă rece – nu doar în Anzi, ci și la tropice, unde chiar și o scădere ușoară a temperaturii apei ar putea însemna pierderi mari, din cauza lungimii unui picior de flamingo.
Dar într-un alt studiu, oamenii de știință neozeelandezi care au observat flamingo și alte păsări rătăcitoare au descoperit că temperatura apei nu pare să facă diferența. În schimb, au spus ei, se pare că flamingo împărtășesc o caracteristică primitivă observată și la balene și delfini: capacitatea de a închide jumătate din creier în timpul somnului. Acest lucru împiedică animalele subacvatice să se înece în timp ce dorm.
În timp ce flamingo intră în această stare pe jumătate trează, „reflexul natural poate fi ca un picior să fie ridicat spre corp, ca și cum ar coborî ușor corpul pe pământ”, au spus oamenii de știință, care au mai relatat că această postură este probabil un răspuns automat la somnolență. În plus, statul pe un picior i-ar împiedica să cadă și să se înece, deoarece flamingo – spre deosebire de rațe, de exemplu – au o constituție care le permite să stea cu ușurință pe un picior fără să-și piardă echilibrul sau să fie nevoiți să își încline aspru articulațiile genunchilor sau gleznelor.
Being half-awake also allows them to stay vigilant for predators.
Hallager says it may all be overthinking—or, that at the very least, scientists have a lot more studies to go before they can say the issue is settled.
„There’s really no good explanation,” she says. „We think that simply it’s more comfortable,” says Hallager.
It’s your turn to Ask Smithsonian.
