Cercetarea publicată în Journal of Neuroscience arată că până și o scurtă perioadă de 30 de minute de hipoxie este suficientă pentru a perturba în mod persistent structura și funcția regiunii cerebrale cunoscute sub numele de hipocampus, care este vitală pentru învățare și memorie.
„Descoperirile noastre ridică noi îngrijorări cu privire la vulnerabilitatea creierului prematur la hipoxie. Ele sunt îngrijorătoare pentru impactul pe termen lung pe care privarea de oxigen îl poate avea asupra capacității acestor prematuri de a învăța pe măsură ce cresc până la vârsta școlară și la vârsta adultă”, a declarat cercetătorul principal al studiului, Stephen Back, M.D., Ph.D., Clyde and Elda Munson Professor of Pediatric Research and Pediatrics, OHSU School of Medicine, OHSU Doernbecher Children’s Hospital.
În unitatea de terapie intensivă neonatală, prematurii pot experimenta până la 600 de perioade scurte, dar cu impact, de hipoxie în fiecare săptămână. În consecință, mai mult de o treime dintre bebelușii care supraviețuiesc nașterilor prematuri sunt susceptibili de a avea creierul mai mic, probabil din cauza pierderii de celule cerebrale, în comparație cu creierul bebelușilor născuți la termen. Acest lucru poate crește riscul unor provocări semnificative de neurodezvoltare pe tot parcursul vieții, care vor afecta învățarea, memoria, atenția și comportamentul.
Utilizând un model gemelar de oaie fetală prematură, Back și colegii săi au studiat impactul atât al hipoxiei singure, cât și în combinație cu ischemia – sau fluxul sanguin insuficient – asupra hipocampusului în curs de dezvoltare. Rezultatele confirmă faptul că, similar cu supraviețuitorii prematuri umani, creșterea hipocampusului este afectată. Cu toate acestea, celulele creierului nu mor, așa cum se credea anterior. Mai degrabă, celulele hipocampului nu reușesc să se maturizeze în mod normal, cauzând o reducere a potențării pe termen lung, sau baza celulară a modului în care creierul învață.
În mod remarcabil, severitatea hipoxiei a prezis gradul în care celulele din hipocampus nu au reușit să se maturizeze în mod normal, explică Back. Aceste constatări sunt cu atât mai neașteptate cu cât nu s-a apreciat faptul că hipocampul prematur era deja capabil de aceste procese de învățare.
.