De la împăratul Napoleon la starul rap Nas, Cognacul are o influență serioasă în rândul băutorilor pretențioși, dar este mult mai mult decât o băutură scumpă după cină. Dubla distilare din vin alb produs din struguri cultivați în Cognac Appellation d’Origine Contrôlée, sau AOC – o zonă care se întinde de la malurile pitorescului râu Charente din Franța până la țărmul Oceanului Atlantic – Cognac este o marfă fierbinte cu atracție transversală pentru băutorii de vin. Iată ce nu știți despre această băutură spirtoasă de calitate superioară.
Tot Cognac-ul este brandy, dar nu tot brandy-ul poate fi considerat Cognac.
Pentru ca un coniac să fie numit Cognac, acesta trebuie să fie fabricat din soiuri de struguri specificate cultivate în AOC (o majoritate de Ugni Blanc, cu mici porțiuni de Colombard și Folle Blanche permise), dublu distilat în alambicuri de cupru și învechit cel puțin doi ani în butoaie de stejar Limousin sau Tronçais. Cognacul trebuie să aibă cel puțin 40 de procente de alcool.
Denumirile pe care le vedeți pe etichetele de Cognac-VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) și XO (Extra Old) – sunt o garanție a timpului în care un Cognac a fost învechit. VS indică faptul că cognacul a fost învechit cel puțin doi ani, VSOP cel puțin patru ani, iar XO (Extra Old) cel puțin șase ani. Cu toate acestea, majoritatea coniacurilor sunt învechite mult mai mult timp, având un amestec de eaux de vie care poate data de zeci de ani.
„Se oferă bonusuri pentru cultivatorii de struguri sau producătorii de eaux de vie care produc un distilat excepțional, iar întreaga regiune depinde de cultivatorii de struguri terți”, spune Hugo Gallimard de la Rémy Martin. Cu alte cuvinte, în timp ce marile case de Cognac pot cultiva un mic procent din strugurii proprii, marea majoritate a distilatului pe care îl folosesc pentru a crea Cognac provine de la viticultorii și distilatorii locali.
Schimbările climatice ar putea influența într-o bună zi ce struguri sunt folosiți pentru a produce Cognac. „Din cauza încălzirii globale, recolta are loc acum la începutul lunii octombrie și este din ce în ce mai devreme”, spune Pierre Szersnovicz, ambasador de marcă și consultant în domeniul băuturilor spirtoase pentru Courvoisier. „Zaharurile au crescut, iar alcoolul a crescut și el, ceea ce i-a determinat pe producătorii de coniac să facă lobby la BNIC pentru a explora alte soiuri de struguri, cum ar fi hibrizii.”
Potrivit lui Szersnovicz, 60 la sută din consumul de Cognac din lume este diluat – fie că este servit cu gheață, cu apă sau amestecat în cocktailuri.
Francezii beau la fel de mult Scotch cât produc Cognac (aproape 12 milioane de cutii). „Marea majoritate – aproximativ 97 la sută din Cognac produs – este exportată”, spune Szersnovicz.
Potrivit Maestrului Blender Laurent Robin de la Louis Royer, 50 de ani este durata medie de viață a unui alambic de cupru, din cauza acidității și a căldurii.
Colorația poate fi adăugată în mod legal la Cognacuri pentru a asigura consistența.
Writers as disparate as Victor Hugo and The Notorious B.I.G. have waxed poetic about Cognac over the years, but Busta Rhymes and P. Diddy’s hit 2002 song, „Pass the Courvoisier” can be credited with putting Cognac on the pop culture map.